Terwijl veel Amerikaanse Olympiërs die goud winnen in Rio hun rechterhanden over hun hart leggen bij het luisteren naar "The Star-Spangled Banner" op het podium, doen anderen hun eigen ding. Neem Michael Phelps, die na het winnen van de 200-meter vlinder eerder deze week op het podium stond met zijn armen aan zijn zijde, bijna overweldigd door emotie (en toen gelach) toen hij zijn 20e carrière Olympische gouden medaille accepteerde.
gerelateerde inhoud
- Drie dingen om te weten over de belofte van trouw
Wat de Olympiërs waarschijnlijk echter niet beseffen, is dat de Amerikaanse vlagcode oproept dat iedereen die zich tot de vlag richt, hetzij tijdens de belofte van trouw of het volkslied, zijn handen op het hart legt. Maar er is geen oriëntatieles van het US Olympic Committe die bepaalt hoe atleten eruit moeten zien, wat niet verwonderlijk zou moeten zijn, zoals Mark Dyreson, Penn State professor en Olympic geleerde, tegen Bill Plaschke voor The Los Angeles Times vertelt. Dit verzuim is te danken aan de rijke traditie van vrijheid van meningsuiting in dit land. Of, zoals Dyreson het stelt: "In de Verenigde Staten overtreft vrije meningsuiting alles."
Maar waar kwam het idee vandaan om de manier te regelen waarop Amerikanen ervoor kozen de vlag te respecteren? Het blijkt dat de Amerikaanse vlagcode dateert uit het niet al te verre jaar van 1942. De beslissing om uit te voeren begon met de belofte van trouw - een ritueel waarbij vroeger een saluut betrokken was, waarbij je je rechterhand moest opsteken, klap je hand omlaag, wijs deze in een groet naar de vlag en reciteer de woorden. Deze instructies lijken vandaag om voor de hand liggende redenen ondenkbaar - ze doen denken aan rijen nazi's die hun Fuhrer groeten. Maar geloof het of niet, ze dateren uit het begin van de belofte zelf.
Terwijl Bob Greene voor CNN schrijft, maakt de rechtshandige groet deel uit van de vreemde geschiedenis van de belofte. Oorspronkelijk bekend als de Bellamy Salute, kwam het gebaar in de jaren 1890, toen de belofte van trouw werd geschreven door Francis J. Bellamy. De christelijke socialistische minister werd aangeworven om een patriottische belofte aan de Amerikaanse vlag te schrijven als onderdeel van de zoektocht van tijdschriftmagnaat Daniel Sharp Ford om de vlag in openbare scholen te krijgen.
Destijds, zoals Jeffrey Owen Jones in 2003 voor het Smithsonian magazine rapporteerde, waren Bellamy en zijn baas het er beiden over eens dat de burgeroorlog Amerikaanse loyaliteit had verdeeld en dat de vlag misschien die gaten kon overbruggen. Zijn campagne draaide rond de 400e verjaardag van de aankomst van Christopher Columbus in de nieuwe wereld. Hij publiceerde zijn nieuwe belofte als onderdeel van een verenigd Columbus Day-ceremonieprogramma in september 1892 op de pagina's van de Youth's Companion, een populair kindertijdschrift met een oplage van 500.000.
'Op een signaal van de directeur, ' schreef Bellamy, 'zien de leerlingen, in geordende rijen, hun handen aan de zijkant, naar de vlag. Er wordt nog een signaal gegeven; elke leerling geeft de vlag de militaire groet - rechterhand opgeheven, palm omlaag, tot een lijn met het voorhoofd en er dichtbij. Aldus samen, herhaal alles langzaam, 'ik beloof trouw aan mijn vlag ...' '(De woorden van de belofte zelf hebben een lange en omstreden geschiedenis van zichzelf, zoals Amy Crawford vorig jaar schreef voor het Smithsonian magazine.)
De belofte nam langzaam stoom op, vooral omdat opvoeders bezorgd waren over de gigantische toestroom van immigranten in de 19e eeuw, op zoek waren naar manieren om patriottische waarden en een gevoel van nationale, assimilatieve identiteit bij te brengen. Met opgeheven rechterhanden reciteerden kinderen over het hele land de belofte op school en bij openbare evenementen.
Toen kwam het fascisme en de opkomst van een groet die werd gebruikt door aanhangers van een charismatische politicus die Adolf Hitler heette. De dictator lijkt een nazi-"Heil Hitler" met opgeheven arm tot het officiële gebaar van zijn partij te hebben gemaakt nadat hij Italiaanse fascisten de saluut had zien uitvoeren. Zoals Jessie Guy-Ryan voor Atlas Obscura rapporteert, beweerden zowel de Italianen als de Duitsers dat de groet was gebaseerd op respectievelijk de Romeinse en middeleeuwse geschiedenis van Duitsland, hoewel ze beide een puur moderne oorsprong hadden - en Smithsonian.com verslaggever Rose Eveleth merkt op dat verwarring over de fascistische groet en een soortgelijke groet aan de Olympische vlag maakten de Olympische Spelen van 1936 politiek hariger.
Nu het eenarmige saluut meer op totalitarisme dan op Amerikaans patriottisme raakte, lieten Amerikanen het gebaar achter dat al 50 jaar een symbool van nationale eenheid was. De Amerikaanse vlagcode van 1942 probeerde de belofte van trouw te distantiëren van de erkende vijanden van het land, waarbij saluters werd opgedragen hun rechterhand over hun hart te steken terwijl ze de belofte reciteerden, en bevatte ook instructies voor mensen om de vlag te groeten met hun rechterhand over hun hart tijdens het luisteren naar "The Star-Spangled Banner." (Hoewel het nummer in 1814 werd geschreven, was het pas sinds 1931 het officiële volkslied van de Verenigde Staten.)
De relatief nieuwe traditie van het plaatsen van de rechterhand op het hart maakte geen einde aan controverse over de belofte, die meerdere juridische tests heeft doorstaan of studenten kunnen worden gedwongen om het te reciteren (dat kunnen ze niet) of dat de woorden 'onder God' het eerste amendement schenden (dat doen ze niet). Ondanks vereisten om beide binnen de Amerikaanse code te doen, kan geen van beide gebaren worden afgedwongen.
Nu, 239 jaar nadat de vlag van de Verenigde Staten voor het eerst vloog, roept het nog steeds sterke emoties op. Dus zelfs als u niet van plan bent om te medailleren in Rio, onthoud dan de volgende keer dat u het volkslied of de belofte hoort, dat zelfs de meest onschuldig ogende nationale tradities een ingewikkeld verleden hebben.
