Wetenschappers hebben een nieuw wapen in de strijd tegen zeesterren die het Great Barrier Reef willen verslinden: een moordenaarrobot die zijn prooi opzoekt en vernietigt.
gerelateerde inhoud
- Het Great Barrier Reef doet het zo slecht dat wetenschappers genetische modificatie testen om het te helpen overleven
Crown-of-Thorns Starfish, of COTS zoals de onderzoekers achter de robot ze noemen, heeft het Great Barrier Reef al tientallen jaren geteisterd. Sinds de jaren zestig stroomt de afvoer van voedingsstoffen van het land het water rond het rif binnen, waardoor zeesterpopulaties tot bloei komen. Het COTS is zo destructief, wetenschappers schatten dat het in zijn eentje verantwoordelijk is voor bijna 40 procent van het verlies van het koraalrif, schrijft Devin Coldewey voor NBC News.
Enter: de COTSbot.
"Menselijke duikers doen ongelooflijk hun best om deze zeester van gerichte sites uit te roeien, maar er zijn gewoon niet genoeg duikers om alle COTS-hotspots in het Great Barrier Reef te dekken, " zegt Dr. Matthew Dunbabin, de maker van de COTSbot, in een verklaring. "We zien de COTSbot als een eerste hulp bij voortdurende uitroeiingsprogramma's - ingezet om het grootste deel van COTS in elk gebied te verwijderen, met duikers die een paar dagen later volgen om de resterende COTS te raken."
De COTSbot is een autonome duikboot met een zeester-detectiesysteem en een injectienaald die een dodelijke injectie kan toedienen aan elke doornenkroon zeester. Zoals te zien in een demonstratievideo, kan de robot het verschil zien tussen een zeester en al het andere op de oceaanbodem en op efficiënte wijze een krachtig gif afleveren, waardoor menselijke duikers uren werk besparen, meldt Tom Espiner voor de BBC.
"De COTSbot wordt een echte krachtvermenigvuldiger voor het uitroeiingsproces naarmate je meer implementeert, " zegt Dunbabin. "Stel je voor hoeveel grond de programma's kunnen dekken met een vloot van 10 of 100 COTSbots tot hun beschikking, robots die kunnen werken en nacht en in alle weersomstandigheden. "
Dunbabin stelde eerst het idee voor om een robot 10 jaar geleden te bewapenen met een COTS-detectiesysteem, maar moest het project opschorten omdat er geen praktische manier was om de zeester te doden. Destijds waren de enige methoden die duikers moesten gebruiken om het rif te redden ofwel om de zeester te verwijderen of om 20 injecties van een gif te geven dat de COTS zou doden zonder het omliggende ecosysteem te schaden, schrijft Mary Beth Griggs voor Popular Science . Vorig jaar ontdekten wetenschappers echter een manier om de zeester te doden zonder het fragiele koraalrif te beschadigen door de zeester te injecteren met gal. Plots was het concept van Dunbabin van een COTS-zoekende robot binnen handbereik.
"Dat was de game-wisselaar die de deuren opende voor een robotoplossing voor het COTS-probleem", zegt Dunbabin. "Door dit te combineren met nieuwe ontwikkelingen in machine learning konden we COTSbot realiseren."
Later deze maand zullen Dunbabin en zijn team de COTSbot meenemen naar het Great Barrier Reef om het identificatiesysteem te testen. Volgens een verklaring van de Queensland University of Technology wordt elke positieve ID die de robot maakt, beoordeeld door een menselijke duiker voordat de robot zijn doel mag injecteren.
"Als de robot niet zeker weet of iets eigenlijk COTS is, wordt er een foto van het object genomen om later door een mens te worden geverifieerd en wordt menselijke feedback opgenomen in de geheugenbank van de robot", Dr. Feras Dayoub, die de detectie ontwierp software, zegt in een verklaring. "We hebben de robot nu getraind met behulp van duizenden afbeeldingen van COTS die op het rif zijn verzameld en het systeem bewijst zichzelf ongelooflijk robuust te zijn bij het detecteren van de COTS."
Als alles volgens plan verloopt, zal de COTSbot in december zelfstandig op zeester jagen.
