Volgens sommige schattingen zijn er wereldwijd meer dan 3 miljoen scheepswrakken in wateren. De meeste zijn tragisch, maar onopvallend. Een wrak dat onlangs is opgegraven door Blue Water Recoveries en het ministerie van Cultuur en Geschiedenis van Oman, is echter uitzonderlijk: de overblijfselen van de Esmeralda, een van de schepen in de tweede vloot van de Portugese ontdekkingsreiziger Vasco da Gama en het eerste schip uit de Europese gouden eeuw van ontdekking ooit hersteld.
gerelateerde inhoud
- Een "Merbot" teruggevonden artefacten van het gezonken vlaggenschip van Louis XIV
Het wrak werd oorspronkelijk ontdekt in 1998, de 500e verjaardag van de eerste reis van da Gama, volgens National Geographic . Maar de opgravingen van de site voor het eiland Al Hallaniyah in de regio Dhofar in Oman begonnen pas in 2013, gevolgd door onderwateronderzoeken in 2014 en 2015. Een verslag van de opgravingen in het International Journal of Nautical Archaeology zegt dat die inspanningen en de 2.800 artefacten ze leverden een overtuigend bewijs dat het wrak de Esmeralda is, een schip van de tweede reis van da Gama naar India onder bevel van zijn oom Vicente Sodré.
"Dit is het vroegste schip [uit de periode van de Europese maritieme verkenning van Azië] dat al lang is gevonden, " vertelt David Mearns, de legendarische wrakenjager die de enquête leidde. "Als je bedenkt dat die pre-koloniale periode in 1492 voor het grootste deel met Columbus begon, is dit slechts tien jaar daarna."
Elke middelbare scholier wordt geleerd (en vergeet snel) dat in 1497 de Portugese ontdekkingsreiziger Vasco da Gama op ontdekkingstocht ging en een zeeroute naar India vond rond het puntje van Afrika. Maar meestal horen ze niet veel over zijn tweede reis, begonnen in 1502, waarin da Gama een armada van 20 oorlogsschepen leidde om kooplieden langs de Malabarkust in India te onderwerpen.
Het avontuur was een brute aangelegenheid waarin de vloot steden bombardeerde, koopvaardijschepen aanviel en een bootlading van 400 religieuze pelgrims plunderde en slachtte, volgens een website die de onderzoeker had opgezet. Toen da Gama in 1503 thuiskwam, liet hij een ploeg van vijf of zes schepen achter onder bevel van zijn moeders ooms Vicente en Brás Sodré om de Indiase kooplieden lastig te vallen en de Portugese belangen aan de kust te beschermen.
Maar de gebroeders Sodré hadden andere plannen. In plaats daarvan gingen ze naar de Golf van Aden, waar ze Arabische zeelieden van goederen zoals peper, rijst, suiker en kruidnagel plunderden voordat ze de bemanningen doodden en de schepen verbrandden.
In april 1503 nam de piratenploeg kustverlof op het eiland Al Hallaniyah. Toen de lokale bevolking hen waarschuwde dat er een grote storm op komst was, besloten Vicente en Brás hen te negeren.
De stormen scheurden spoedig de schepen hun ligplaatsen terwijl de matrozen aan boord waren. Het schip van Brás, de São Pedro was aangespoeld en de meeste bemanningsleden overleefden. De Esmeralda belandde echter in de diepere wateren van de baai, zinkend en nam de bemanning, inclusief Vicente, met zich mee.
De overlevenden begroeven de lichamen die ze op het eiland hebben gevonden voordat ze redden wat ze konden, inclusief kanonnen. De meeste andere artefacten van het schip bleven achter.
Met behulp van dat goed gedocumenteerde verhaal bezochten veteraanwrakkenjager David Mearns en Blue Water Recoveries het gebied in 1998 om het schip te zoeken. "Ons team stond bovenop het eiland en zag de golven binnenkomen en zichzelf in de plaats van de Portugezen plaatsen, waar ze zouden zijn verankerd en waar de storm hen langs de kustlijn zou stormen, " vertelt Mearns Kristin Romey bij National Geographic . "Daarna snorkelden ze rond en binnen 20 minuten begonnen ze kanonskogels te zien die duidelijk van een Europees schip waren."
De onderzoekers hebben behoorlijk wat bewijs verzameld om de voorgestelde identiteit voor het schip te ondersteunen. Munten uit het bewind van Dom Manuel I, inclusief 12 gouden Portugese cruzado-munten, geven aan dat het wrak uit dezelfde periode stamt als de Esmeralda. De scheepsbel kan ook een aanwijzing bevatten in het ingeschreven nummer 498, dat volgens onderzoekers het jaar 1498 vertegenwoordigt. Onderzoekers geloven ook dat de initialen VS gemarkeerd op de stenen kanonskogels de initialen zijn van Vicente Sodré. En datering van loodschot hersteld van de site toont aan dat het afkomstig was uit mijnen in Spanje, Portugal en Groot-Brittannië.
Volgens een persbericht zou toekomstige studie van de herstelde artefacten nieuwe informatie kunnen onthullen over vroege handel en oorlog in de Indische Oceaan.
