Zestig jaar geleden debuteerde een kleine gorilla in de Columbus Zoo in Ohio. Haar naam was Colo en ze was niet zomaar een primaat: ze was de eerste die ooit in gevangenschap werd geboren. De schattige baby groeide uit tot een formidabele matriarch, maar nu is het dier dat de verbeelding van natuurbeschermers veroverde en het Amerikaanse publiek charmeerde niet meer. Zoals de Associated Press meldt, is Colo dood.
Ooit was Colo 's werelds beroemdste dierenberoemdheid en haar geboorte haalde krantenkoppen over de hele wereld. En hoewel het begin van Colo's leven opmerkelijk was, had het eigenlijk niet moeten gebeuren. Een parttime dierenverzorger en dierenartsstudent in de Columbus Zoo besloot om twee gorilla's, Baron (Macombo) en Millie (Christina), zonder toestemming samen te laten rondhangen. Ze eindigden met paren en Millie werd zwanger. Op een dag zag de dierenverzorger, Warren Thomas, iets op de vloer van Millie's kooi. Het was een vruchtwaterzak met een bijna dode babygorilla erin. Thomas gaf de baby mond-op-mond en Colo overleefde op wonderbaarlijke wijze.
Colo, wiens naam een slimme mash-up van Columbus en Ohio was, werd meteen een beroemdheid. Ze luidde ook een verandering in bij het behoud van de gorilla's. In die tijd dachten dierenverzorgers niets van het brutaal vangen van gorilla's omwille van hun dierentuinen. Een artikel uit 1951 in LIFE - slechts vijf jaar vóór Colo's geboorte gepubliceerd - beschrijft de manier waarop gorilla's in het wild werden gevangen.
"Gorilla's zijn waardevolle dieren, " zegt het artikel. “Alleen jonge gorilla's kunnen levend worden gevangen en in gevangenschap worden grootgebracht. Maar zelfs jonge gorilla's vangen is een bloedige en vreselijk gevaarlijke zaak. De jongeren leven altijd met volwassenen die fel vechten om hun families te beschermen, dus [hun ontvoerders zijn] vaak gedwongen om alle volwassen gorilla's te doden met de kans om een of twee verhandelbare jongeren te vangen. "
Als babygorilla haalde Colo de krantenkoppen. (Columbus Zoo and Aquarium / Facebook) Zookeepers wisten ook niet zeker of babygorilla's in gevangenschap konden worden geboren of grootgebracht. Het leven van Colo werd een soort groots experiment - en een bewijs dat dierenverzorgers het verkeerd hadden gedaan. Zoals Jeffrey Little, die een boek over Colo en haar nakomelingen schreef, in een interview in 2008 opmerkte, wisten dierenverzamelaars niet eens hoe lang vrouwen zwanger bleven toen Colo werd geboren. Ze wisten ook niet dat jonge, in het wild gevangen gorilla's geen kans hebben om opvoedvaardigheden op te doen, en dus moest de dierentuin de onverschillige moeder van Colo invullen.
Colo zelf werd meerdere keren moeder. Zoals de AP meldt, had ze drie kinderen, 16 kleinkinderen, 12 achterkleinkinderen en drie achterkleinkinderen. Naarmate ze groeide en zich ontwikkelde, groeide ook de studie van gorilla's en hedendaagse filosofieën van zookeeping. Tegenwoordig proberen dierentuinen habitats te creëren voor dieren in gevangenschap die het wild weerspiegelen, en laten gorilla's hun eigen jongen grootbrengen in plaats van ze te laten bevallen zoals Colo. De vraag of gorilla's in gevangenschap moeten worden opgevoed, is nog steeds controversieel - vooral omdat net zoals in het wild geboren gorilla's hun kinderen niet in gevangenschap kunnen grootbrengen, hebben gorilla's die in gevangenschap zijn geboren niet de vaardigheden die ze nodig hebben om in het wild te leven.
Uiteindelijk was Colo's dood veel vrediger dan haar geboorte. In een release merkt de Columbus Zoo and Aquarium op dat ze stierf in haar slaap. Colo heeft recent een kwaadaardige tumor laten verwijderen, maar het is niet zeker of ze stierf aan kanker totdat de dierentuin een autopsie of necropie uitvoert. Nadat de necropsie is voltooid, zegt de dierentuin, wordt ze gecremeerd "en haar as begraven op een niet-openbaar gemaakte locatie in de Columbus Zoo." Colo de wondergorilla leefde 20 jaar langer dan iedereen had verwacht en ze zal in haar blijven leven veel bijdragen aan behoud.
