Zogenaamd "Egyptisch blauw" geeft kleur aan de nachthemel in schilderijen aan de muren van de graven van de oude Egyptenaren. Het eerste gebruik zou al in 3200 voor Christus kunnen zijn, waardoor het mogelijk het eerste kunstmatige pigment is. De Romeinen en Grieken leenden vervolgens de kleur en gebruikten deze bijvoorbeeld om de bode-godin Iris in het Parthenon te schilderen. Maar tegen de Middeleeuwen was de techniek om Egyptisch blauw te maken vermoedelijk verloren, omdat het niet meer op schilderijen verscheen.
Nu blijkt uit onderzoek dat het pigment misschien eerst op de achterbank zat voordat het verdween, schrijft Greg Watry voor R&D Magazine .
Er werd ooit gedacht dat Egyptisch blauw voorbehouden was aan schilders die iets echt blauw wilden maken - het imiteert de rijkdom van het zeldzame en duurdere pigment lapis lazuli. Maar onderzoekers hebben ontdekt dat Egyptisch blauw op de loer ligt in schilderijen die Grieks-Romeinse en Egyptische stijlen combineren. Het pigment, verre van te worden gekenmerkt vanwege de tint, werd gebruikt voor de ondertekeningen.
Onderzoekers gebruikten nabij-infrarood luminescentiebeeldvorming om de pigmenten in de schilderijen uit de tweede eeuw na Christus te identificeren. De organische en anorganische verbindingen geven met deze methode verschillende handtekeningen af. "Deze techniek is zeer gevoelig voor de detectie van Egyptisch blauw, zelfs in hoeveelheden die te klein zijn om met het blote oog te worden waargenomen", schrijft het onderzoeksteam in hun studie, gepubliceerd in Applied Physics A.
De kleur blauw is niet zichtbaar, maar het pigment is aanwezig. De kunstenaars zouden de pigmenten met glinsterende eigenschappen kunnen gebruiken om de kleuren te moduleren waarop ze liggen. Misschien heeft de verschuiving van het waarderen van het blauw voor zijn blauwheid ervoor gezorgd dat de fabricage van Egyptisch blauw aan de kant van de weg viel. Rood, geel en zwart werden veel populairdere kleuren. Toen het Romeinse rijk instortte, verdween het Egyptische blauw.
Het verhaal eindigt hier echter niet. Dezelfde glinsterende eigenschappen die de kleur naar de achtergrond hebben geleid, kunnen het pigment geschikt maken voor veiligheidsinkten of andere toepassingen. Egyptisch blauw zou weer kunnen stijgen.
