Al jaren proberen archeologen en onderzoekers uit te zoeken waar en wanneer rijst voor het eerst werd verbouwd. Er zijn aanwijzingen dat rijst voor het eerst uit Japan, Korea, China en zelfs Australië kwam. Nu, meldt Sarah Zhang in The Atlantic, suggereert een nieuwe studie het proces om rijst uit zijn wilde vorm te domesticeren waarschijnlijk begon in Zuid-China .
In de vroege jaren 2000, meldde Stephen Chen in de Morning Post in Zuid-China, ontdekten archeologen voor het eerst 18 prehistorische dorpen in het gebied van Shangshan langs de Yangtze-rivier met enig bewijs dat de mensen aan het eten waren en misschien rijst cultiveerden. Rijstschillen (harde beschermende bedekkingen van rijstkorrels) werden gebruikt om hun klei-aardewerk te versterken en onderzoekers ontdekten ook vroege landbouwwerktuigen en grote mortieren en stampers die werden gebruikt om rijst te onthullen. Maar het was niet duidelijk of deze vroege kolonisten wilde rijst verzamelden of begonnen waren met het domesticeren en cultiveren van rijst.
Dat is wat de huidige studie onderzoekt. Terwijl zure bodems de organische materie van rijst ontbinden en vernietigen, inclusief de korrels en stengels, produceren rijstplanten microscopische stukjes siliciumoxide, fytolieten genoemd, die zich in onderscheidende patronen in rijstbladeren vormen. In vergelijking met wilde rijstvariëteiten heeft gedomesticeerde rijst onderscheidende fytolietpatronen. Door de "visschubben" in deze patronen te tellen, kunnen onderzoekers het verschil zien tussen gecultiveerde en wilde rijst, omdat gecultiveerde rijst meer dan negen schalen heeft, meldt Chen.
Volgens een persbericht onderzochten de onderzoekers de fytolieten in elke laag van drie dorpssites en ontdekten dat na verloop van tijd het percentage rijst met meer dan negen visschubben gestaag toenam, wat aangeeft dat de dorpelingen een groter en groter percentage van gecultiveerde rijst versus de wilde bouillon. Ze hebben ook genoeg van de kleine deeltjes uitgezocht om ze te testen met behulp van koolstof-14-datering, en ontdekten dat de oudste rijst-fytolieten in Shangshan dateren tot 9.400 jaar.
"We hebben een groot vertrouwen dat het geen wilde rijst is", vertelt Lu Houyuan, professor aan de Chinese Academie van Wetenschappen en hoofdauteur van de studie in The Proceedings of the National Academies of Science . “Het is vandaag ook niet hetzelfde als rijst. Het is een half tamme soort. '
Jiang Leping van het Institute of Cultural Relics and Archaeology van Zhejiang, vertelt Chen dat hij gelooft dat de Shangshan-dorpsplaatsen omringd waren door rijstvelden en dat het team hoopt door te gaan met opgravingen in het gebied om daar bewijs van te vinden.
Maar niet iedereen is ervan overtuigd dat deze dorpen langs de Yangtze het epicentrum van Chinese rijst zijn. Wang Zixuan, ook professor aan de Chinese Academie van Wetenschappen, vertelt Chen dat een grootschalige genetische studie van rijst gepubliceerd in het tijdschrift Nature in 2012 suggereerde dat het op een enkele locatie langs de Pearl River-vallei verscheen, niet aan de oevers van de Yangtze. "Ze kunnen zich verspreiden", zegt Wang tegen Chen. "Het is waarschijnlijk dat de vroege boeren langs de Pearl River de rijstzaden tijdens de migratie naar het noorden meenamen naar de Yangtze."
Hoewel Chinese rijst tot nu toe de vroegste is, betekent dit niet dat dit de enige plaats is waar rijst werd ontwikkeld. Hoewel onderzoekers het eens zijn dat de rijstvariëteit bekend als japonica voor het eerst in China verscheen, beweren sommigen dat een andere soort, bekend als indica, werd gedomesticeerd in een gebied tussen India en Indochina. Genetische studies tonen aan dat een derde grote variëteit, een droogtetolerante variëteit bekend als aus rijst, waarschijnlijk is ontwikkeld in het gebied van India en Bangladesh uit wilde stammen.
