Ik weet dat ik alles heb gedaan en gezien als ik een olifant zie vliegen. En de waarheid is, nou ja, alleen in het Disneyland-themapark met dank aan de Dumbo the Flying Elephant-rit, die werd gebouwd kort nadat het park 55 jaar geleden dit weekend op 17 juli 1955 werd geopend.
Hoewel het gemakkelijk is om het cynisch af te schrijven als een eeuwige geldkoe voor een entertainmentimperium, is het themapark inderdaad een cultureel betekenisvol stukje Americana.
"Disneyland houdt zich veel bezig met het idee van wensvervulling en fantasie in het Amerikaanse leven en beide spelen een rol in de Amerikaanse psyche", zegt conservator van het American History Museum van de populaire cultuur Dwight Blocker Bowers. En als dat het idee achter het themapark is, zou Dumbo geen meer apropos-posterjongen kunnen zijn.
"Het personage zelf vertegenwoordigt de underdog", zegt Bowers. "Hij komt onuitsprekelijke wegversperringen tegen en toch triomfeert hij. En ik denk dat dat iets zegt over de vodden-tot-rijkdom onderstroom in de Amerikaanse cultuur en dat de reis van Dumbo van weinig circusdier naar grote held een triomf is van de Amerikaanse droom."
De attractiepark Dumbo is gebaseerd op de Disney-film uit 1941 over een babyolifant wiens ongewoon grote oren belachelijk worden gemaakt door zijn collega-circusdieren, maar hij leert dat ze hem het griezelige vermogen geven om door de lucht te glijden en hij bereikt uiteindelijk de status van beroemdheid.
De olifantvormige gondels waren oorspronkelijk gepland als roze, herinnerend aan een scène in de film waar Dumbo en zijn muizenvriend Timothy per ongeluk een emmer vol champagne opslorpen en hallucinaties ervaren van neon-gekleurde olifanten op parade. Deze visuele verwaandheid werd echter heroverwogen en de werkelijke rit heeft altijd de klassiek grijze glasvezel pachydermen gedragen.
De Dumbo-auto die in het American History Museum te zien is, dateert van rond 1956. "De reden dat we weten, " zegt Bowers, "is dat de eerste Dumbos die voor de rit zijn ontworpen, gelede oren hadden en zeer vaak braken en voortdurend moesten worden gerepareerd. ze hebben ze opnieuw ontworpen om permanent omhoogstaande oren te hebben. Een van de dingen die ik Disney had gevraagd, was dat als ze een van de gearticuleerde oren hadden en zeiden: 'Nee, ze braken allemaal en we zouden zoiets niet hebben bewaard. '"
En ondanks zijn leeftijd ziet het artefact er ongerept uit. "Het verbazingwekkende is dat Disney een kerel heeft gestuurd om het te waxen en terwijl hij aan het waxen was, zei ik: 'Laat het niet zo nieuw lijken.' En hoe je de leeftijd kunt zien, is als je ziet waar de metalen paal aan het lichaam van de olifant hecht, er elementen van roest zijn die de leeftijd van de auto aangeven. "
Dumbo werd in 2005 geschonken aan het Smithsonian door de Walt Disney Company ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum van Disneyland en je kunt hem momenteel zien op de derde verdieping van het American History Museum. Helaas is deze alleen voor het bekijken - je moet naar een Disney-themapark reizen als je op een vliegende olifant wilt rijden.
