Het is een iconisch tafereel in de westerse cinema: koning Arthur en zijn ridders reikend naar de clip-clop van kokosnoten. Paardrijders van Monty Python en de Heilige Graal hebben misschien gemerkt dat dit kokosnoot bonzen een patroon volgt dat op een galop duidt - ondanks het feit dat onze helden op zijn best in feite op de drafsnelheid schuifelen. Had Arthur en co. zijn schrijlings op echte paarden geweest, maar ze hadden waarschijnlijk liever gewandeld.
gerelateerde inhoud
- Waarom de beste manier om IJsland te zien te paard is
- De oudste broek ter wereld is ontwikkeld voor het rijden op paarden
Ambling - vormen daarvan zijn rekken, foxtrotting, IJslandse tölting en andere ingewikkelde variaties die vooral bekend zijn bij ruiters - is een snelle gang van vier slagen sneller dan een wandeling maar langzamer dan een galop. Deze meer gespecialiseerde manier van lopen zorgt voor een veel comfortabelere en soepelere rit. Helaas, zelfs als ze paarden hadden, zou ambling onmogelijk zijn geweest voor onze helden - omdat uw gemiddelde paard op dat moment niet kon kuieren.
De gangen van paarden worden beheerst door een genetische mutatie in een gen dat toepasselijk de 'gangmaker' wordt genoemd, die in veel rassen over de hele wereld aanwezig is. Sommige paarden met dit gemuteerde gen zullen op natuurlijke wijze kuieren, terwijl anderen training nodig hebben, maar als een paard geen DMRT3 heeft, zal niets ter wereld het kuiken maken. Tegenwoordig is de gangen vooraf geprogrammeerd in het DNA van bepaalde paardenrassen. Maar tot voor kort wisten onderzoekers niet hoe en wanneer de loopbewaker verscheen.
In 2012 ontdekten wetenschappers dat gaite werd geassocieerd met een mutatie in het gen bekend als DMRT3, dat tot expressie wordt gebracht in ruggenmergneuronen en een integraal onderdeel is van de ontwikkeling van gecoördineerde ledemaatbewegingen. Twee jaar later testten sommige van dezelfde onderzoekers DNA van 141 paardenrassen om te ontdekken dat iets minder dan de helft van hen het 'gangbewaker'-gen bezat. Het gen lijkt nu wereldwijd aanwezig te zijn, van de Hokkaido-paarden van Japan tot de boerenpony's van Zuid-Afrika tot het Tennessee Walking Horse, vonden de onderzoekers.
Nieuw onderzoek geeft aan wanneer het gangbewakergen zich naar alle uithoeken van de aarde heeft verspreid en theoretiseert precies hoe de sprong is gebeurd. Het blijkt dat de gangbewaarder een relatief recente toevoeging is aan het paardengenoom, meldt een studie die vandaag in Current Biology is gepubliceerd. In de studie haalden onderzoekers DNA uit de overblijfselen van 90 oude paarden uit archeologische collecties die teruggingen tot 6000 v.Chr. Om te ontdekken dat het gaitkeeper-gen rond 850 of 900 AD verscheen. De vroegst bekende kopieën van dit gen zijn afkomstig van twee paarden die leefden in het huidige York, Engeland.
Dus hoe kwamen deze soepel lopende paarden van Ye Olde Engeland naar de rest van de wereld? Onderzoekers hebben een theorie. Toen ze naar het genoom van 13 IJslandse paarden van de 9e tot de 11e eeuw keken, kwamen ze erachter dat 10 van hen het gaitkeeper-gen bezaten. Paarden kunnen zwemmen, maar niet zo ver als Engeland naar IJsland, wat betekent dat iemand ze op een boot heeft moeten meenemen. En wie weten we dat op dit moment veel nautische plunderingen en plunderingen in dit gebied hebben gedaan? Dat klopt: de Vikingen.
Vikingen hadden verschillende eeuwen een handelsrelatie met de Britse eilanden. Op een bepaald moment in die tijd begonnen ze te waarderen dat sommige Britten - technisch gezien op dit moment Northumbrians - paarden hadden die hun zelfgekweekte rossen leken op ruw rijdende jalopieën. (Geen Scandinavische paarden uit deze periode vertonen het gangbewakergen.) Dus, door handel, moord of anderszins, verkregen ze een handvol van deze dieren en namen ze mee toen ze zich naar IJsland waagden.
Tot de Vikingen het hadden geregeld, was IJsland een eiland zonder paarden. Dat betekende dat het gaitkeeping-gen zou zijn versterkt en bewaard binnen de nieuwe paardenpopulatie, hetzij door isolatie of door selectief fokken. Toen de Vikingen IJsland verlieten, namen ze dit nieuwe ras van ambling paard met zich mee. Het duurde niet lang, zo gaat de theorie, paarden over de hele wereld zouden kunnen kuieren - waardoor het leven voor ruiters in een tijdperk vóór auto's een stuk eenvoudiger wordt.
Dit verhaal wordt ondersteund door het feit dat IJsland op dit moment eigenlijk geen wegen had, zegt Michi Hofreiter, een evolutionair geneticus aan de Universiteit van Potsdam in Duitsland en coauteur van de krant. "Iedereen die een dag te paard heeft doorgebracht, zou zeker waar mogelijk selectief fokken voor gladdere gangen, " zegt Hofreiter. Maar het is nog steeds maar één verklaring. "We weten niet of wandelende paarden uit IJsland of Engeland of uit beide landen in de wereld werden verspreid", geeft Arne Ludwig, een geneticus aan het Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research in Berlijn en een andere auteur toe.
Terug naar het belangrijke deel. Ludwig bevestigt dat het inderdaad zeer onwaarschijnlijk is dat Koning Arthur een paard kon hebben dat in staat was om rond te lopen, aangezien pas rond 850 AD in Engeland verschijnt en men dacht dat koning Arthur in de vroege 6e eeuw stierf . En denk maar aan: als het ongemakkelijk is om een paard te berijden terwijl je een spijkerbroek draagt en een modern zadel gebruikt, kunnen we ons alleen maar voorstellen wat voor een raar hel de ridders van de ronde tafel in volledige wapenrusting hebben moeten doorstaan.
Geen wonder dat Arthur en zijn trouwe dienaar Patsy met de kokosnoten gingen.
