Geef Martha de schuld. Sinds het begin van de jaren negentig, toen Martha Stewart Living Magazine een recept voor hellingen publiceerde, zijn de ui-achtige bollen van een voorjaarsritueel in de zuidelijke bergcultuur overgegaan op een verplichte aankoop voor degenen die op zoek zijn naar een embleem voor fijnproevers. Hellingen smaken zoet, bijna als lente-uitjes, met een sterk knoflookachtig aroma. De plant verspreidt zich in bossen van Canada tot Georgië en heeft de stad Chicago waarschijnlijk zijn naam gegeven; chicagoua lijkt een inheemse Illinois-naam te zijn voor wat Franse ontdekkingsreizigers ail sauvage of 'wilde knoflook' noemden. Maar de recente commerciële uitbuiting kan zijn tol eisen.
Neem een case study in het Great Smoky Mountains National Park. Jarenlang stond het compendium van de superintendent toe dat foragers een half pikken hellingen konden verzamelen. De overtuiging was dat kleine oogsten geen bedreiging vormden voor de duurzaamheid van de kortstondige bosplant - hoewel, in tegenstelling tot het verzamelen van noten en bessen, oprijders de hele plant opgraven. "We lieten dit doorgaan omdat we dachten dat het iets was dat zou uitsterven met de oldtimers, " vertelde Janet Rock, een botanicus bij de National Park Service. “Het bleek dat het steeds populairder werd. Rangers zagen mensen veel uit het park halen - meer dan een pik per dag voor persoonlijk gebruik. "
Begin in 1989 hebben Rock en onderzoekers van de University of Tennessee een vijfjarig onderzoek uitgevoerd. Het is een van de weinige wetenschappelijke studies over het oogsten van hellingen. Op basis van wat ze ontdekten - in wezen 10 procent of minder van een gegeven pleister oogsten om de 10 jaar opnieuw te laten groeien - stopte de National Park Service met het toelaten van hellingsoogsten in 2004. Dit op zijn beurt duwde foeragators in nationale bossen en ook viel samen met een toename van het oplopen van hellingen op particulier terrein.
Wat zijn de kansen dat vergunningen kunnen leiden tot een duurzame oplossing - kunnen parken beperkte opritjachtvergunningen afgeven met baglimieten, zoals visvergunningen? "Het probleem is handhaving, " zei Rock. "Je kunt zeggen: 'Ga naar binnen en neem 10 procent van wat je ziet.' Maar het is niet menselijk van aard om dat te doen. 'Vooral als je een puinhoop van hellingen kunt verkopen voor $ 20 per pond.
