Soms kom je een vuile dollar tegen die lijkt alsof hij al sinds het begin der tijden bestaat. Zeker niet, maar de geschiedenis van mensen die contant geld gebruiken, gaat wel heel lang terug - 40.000 jaar.
Wetenschappers hebben uitwisseling en handel gevolgd door het archeologische record, beginnend in Boven-Paleolithicum toen groepen jagers handelden voor de beste vuursteenwapens en andere gereedschappen. Ten eerste, mensen ruilden en maakten directe deals tussen twee partijen van gewenste objecten.
Geld kwam iets later. De vorm is in de loop van de millennia geëvolueerd - van natuurlijke objecten tot munten tot papier tot digitale versies. Maar ongeacht het formaat, mensen gebruiken valuta al lang als een ruilmiddel, een betaalmethode, een waardestandaard, een winkel met rijkdom en een rekeneenheid.
Als antropoloog die in het veld oude valuta heeft ontdekt, ben ik geïnteresseerd in hoe geld is geëvolueerd in de menselijke beschaving - en wat deze archeologische vondsten ons kunnen vertellen over handel en interactie tussen verre groepen.
Waarom hebben mensen valuta nodig?
Er zijn veel theorieën over de oorsprong van geld, deels omdat geld vele functies heeft: het vergemakkelijkt uitwisseling als een maat voor waarde; het brengt verschillende samenlevingen samen door het geven van geschenken en wederkerigheid mogelijk te maken; het bestendigt sociale hiërarchieën; en ten slotte is het een medium van staatsmacht. Het is moeilijk om interacties met verschillende valuta's nauwkeurig te dateren, maar er zijn aanwijzingen dat ze zijn voortgekomen uit het uitwisselen van geschenken en aflossingen van schulden.
Chinees shell-geld van 3.000 jaar geleden (PHGCOM, CC BY-SA) Objecten die zelden in de natuur voorkwamen en waarvan de circulatie efficiënt kon worden gecontroleerd, kwamen te voorschijn als eenheden van waarde voor interacties en uitwisseling. Deze omvatten schelpen zoals parelmoer die op grote schaal in Amerika werden verspreid en koelschelpen die werden gebruikt in Afrika, Europa, Azië en Australië. Inheems koper, meteorieten of inheems ijzer, obsidiaan, barnsteen, kralen, koper, goud, zilver en loodbaren hebben op verschillende manieren als valuta gediend. Mensen gebruikten tot voor kort zelfs levende dieren zoals koeien als een vorm van valuta.
De Mesopotamische shekel - de eerste bekende vorm van valuta - ontstond bijna 5000 jaar geleden. De vroegst bekende pepermuntjes dateren uit 650 en 600 voor Christus in Klein-Azië, waar de elites van Lydia en Ionia gestempelde zilveren en gouden munten gebruikten om legers te betalen.
De ontdekking van hordes munten van lood, koper, zilver en goud over de hele wereld suggereert dat het munten - vooral in Europa, Azië en Noord-Afrika - aan het begin van het eerste millennium na Christus werd erkend als een medium voor grondstoffengeld. van Romeinse, islamitische, Indiase en Chinese munten verwijst naar premoderne handel (1250 v.Chr. - 1450 n.Chr.).
Munt als grondstof dankt zijn succes grotendeels aan zijn draagbaarheid, duurzaamheid, transporteerbaarheid en inherente waarde. Bovendien konden politieke leiders de productie van munten - van mijnbouw, smelten, slaan - evenals hun circulatie en gebruik controleren. Andere vormen van rijkdom en geld, zoals koeien, dienden met succes in pastorale samenlevingen, maar waren niet gemakkelijk te vervoeren - en waren natuurlijk vatbaar voor ecologische rampen.
Geld werd al snel een instrument van politieke controle. Belastingen kunnen worden geheven om de elite te ondersteunen en legers kunnen worden verhoogd. Geld zou echter ook kunnen fungeren als een stabiliserende kracht die geweldloze uitwisseling van goederen, informatie en diensten binnen en tussen groepen bevorderde.
Middeleeuwse Engelse telling plakt geregistreerde transacties en geldschulden. (Winchester City Council Museums, CC BY-SA) Door de geschiedenis heen heeft geld gediend als een record, een herinnering aan transacties en interacties. Middeleeuwse Europeanen bijvoorbeeld gebruikten vaak telstokken als bewijs voor het onthouden van schulden.
Volg het geld om de handelsroutes te zien
In het verleden, zoals vandaag, was geen enkele maatschappij volledig zelfvoorzienend en konden mensen met geld omgaan met andere groepen. Mensen gebruikten verschillende vormen van valuta om middelen te mobiliseren, risico's te verminderen en allianties en vriendschappen te creëren in reactie op specifieke sociale en politieke omstandigheden. De overvloed en het bijna universele bewijs van verplaatsing van exotische goederen over verschillende regio's die worden bewoond door mensen die onafhankelijk van elkaar waren - van jagers-verzamelaars tot veehouders, tot boeren en stadsbewoners - wijst op het belang van valuta als een eenheidsprincipe. Het is als een gemeenschappelijke taal die iedereen zou kunnen spreken.
Amerikanen die bijvoorbeeld in de vroege formatieve periode van 1450 tot 500 voor Christus leefden, gebruikten obsidiaan, parelmoer schelp, ijzererts en twee soorten aardewerk als valuta om over Amerika te handelen in een van de eerste voorbeelden van een succesvolle wereldhandel. De maritieme zijderoutehandel, die plaatsvond tussen 700 en 1450 na Christus, verbond Europeanen, Aziaten en Afrikanen in een wereldhandel die zowel transformationeel als fundamenteel was.
Chinese munt uit begin 1400 gevonden in Kenia door de auteur (Chapurukha Kusimba) Bij mijn eigen graafwerkzaamheden in 2012 heb ik een 600-jarige Chinese Yongle Tongbao-munt teruggevonden in de oude Keniaanse handelshaven Manda, in de Indische Oceaan. Chinese munten waren kleine schijven van koper en zilver met een gat in het midden zodat ze aan een riem konden worden gedragen. Deze munt werd uitgegeven door keizer Yongle van de Ming-dynastie. Hij was geïnteresseerd in politieke en handelsmissies naar de landen achter de Zuid-Chinese Zee en stuurde admiraal Zheng He om die kusten te verkennen, bijna 80 jaar voordat Vasco da Gama India vanuit Portugal bereikte.
Archeologische ontdekkingen zoals deze illustreren de integratie van Afrika in handelsinteracties in de Indische Oceaan. Ze tonen ook aan dat zich op dit moment markteconomieën ontwikkelden op basis van contant geld. Aan de Oost-Afrikaanse kust waren er lokale handelaren en koningen van de lokale Swahili die de islam volgden en deze externe contacten met andere handelaren in de Indische Oceaan cultiveerden. Ze wilden zakelijke transacties vergemakkelijken, terwijl handelaars uit het Nabije Oosten en Zuid-Azië hun eigen Rolodexes van zakelijke contacten hadden. Coinage was niet alleen een lokale aangelegenheid, maar ook een manier om een visitekaartje, een handtekening en een symbolisch teken van verbindingen achter te laten.
Zoals de geschiedenis van geld heeft aangetoond, is de impact van valuta tweesnijdend: het maakte het verkeer van goederen en diensten, migratie en afwikkeling onder vreemden mogelijk. Het bracht sommigen rijkdom, terwijl het de ontwikkeling van sociaal-economische en andere verschillen versnelde. Dezelfde patronen ontvouwen zich vandaag met de moderne relatie tussen China en Afrika, nu meer met elkaar verweven en ongelijker dan toen admiraal Zheng voor het eerst munten uit China bracht in een diplomatiek gebaar, als een symbolische uitbreiding van vriendschap over de afstand tussen de twee.
In onze tijd onderscheidt het bezit van contant geld de rijken van de armen, de ontwikkelde van de ontwikkelingslanden, het mondiale noorden van het opkomende mondiale zuiden. Geld is zowel persoonlijk als onpersoonlijk en wereldwijde ongelijkheid is tegenwoordig gekoppeld aan de formalisering van geld als maat voor maatschappelijk welzijn en duurzaamheid. Zelfs als valuta blijft evolueren in ons digitale tijdperk, zou het gebruik ervan vandaag nog steeds bekend zijn bij onze oude voorgangers.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Chapurukha Kusimba, hoogleraar antropologie, Amerikaanse universiteit
