We hebben allemaal liedjes vast in onze hoofden. 'Oorwormen', zoals ze worden genoemd, kunnen iemand gek maken. Maar ze zijn bijna altijd van een nummer dat je recent hebt gehoord of uit je hoofd hebt opgeroepen. Voor sommige mensen is de muziek in hun hoofd echter niet zo. In plaats daarvan is het een hallucinatie. De partituren en deuntjes kunnen ze constant bijblijven - muziek die slechts één persoon ooit zal horen.
Maar nu zijn onderzoekers erin geslaagd om de interne melodie van één patiënt op te nemen. Helen Thompson van New Scientist doet verslag van de zaak Sylvia, een vrouw die elf jaar geleden haar gehoor verloor en vervolgens interne muziek begon te horen. Gelukkig, zoals Thompson meldt, was Sylvia een muzikant met een perfecte toonhoogte. Dus begon ze de aantekeningen op te schrijven die in haar hoofd verschenen. Dit is natuurlijk fascinerend voor neurowetenschappers. Thompson schrijft:
Ze ontdekte dat het spelen van echte muziek haar muzikale hallucinaties onderdrukte. Dit stelde Timothy Griffiths aan de Universiteit van Newcastle, VK, en zijn collega's in staat om te bestuderen wat er in haar hersenen aan de hand was, terwijl ze haar hallucinaties in- en uitschakelde.
Passages van JS Bach werkten als de "masker" om de hallucinaties uit te schakelen. Sylvia beoordeelde de intensiteit van haar hallucinaties elke 15 seconden gedurende de studie, die ongeveer 45 minuten duurde. Ten tijde van het experiment bestonden haar muzikale hallucinaties toevallig uit sequenties uit de muzikale HMS Pinafore van Gilbert en Sullivan. Onmiddellijk na het masker, waren haar hallucinaties op hun laagste, geleidelijk toenemend tot het begin van het volgende fragment.
Door Syvlia's hersenen te bekijken terwijl ze deze muzikale hallucinaties in- en uitschakelden, konden onderzoekers vaststellen waar ze vandaan zouden kunnen komen. En het leek erop dat haar interne muziek uit een handvol hersengebieden kwam - die melodieën verwerken en die betrokken zijn bij het geheugen en beelden verwerken.
Bij mensen met een normaal gehoor, legt Thompson uit, als een geluid binnenkomt, proberen de hersenen te voorspellen wat er zou kunnen komen. Als het goed is, kunt u direct verwerken. Als je het mis hebt, gaat het signaal door de lagere hersengebieden en corrigeert de voorspelling op hoog niveau. Hiermee kunt u geluiden snel verwerken. Maar omdat Sylvia niets hoort, corrigeert haar brein nooit de onjuiste voorspellingen en hallucineert het dus.
Als dit allemaal helemaal irritant klinkt, is het dat wel. "Soms speelt een deuntje zichzelf 1000 keer in mijn hoofd en wordt het echt vervelend, " vertelde Sylvia aan Thompson. "Ik heb ermee leren leven, maar ik kan zien hoe iemand gek kan worden."
