Er is natuurlijk geen manier om te weten welke nieuwe uitdagingen en nieuwe mogelijkheden de komende 40 jaar zullen ontstaan. Er is geen manier om te weten hoe het leven anders zal zijn in 2050. Maar als we doen wat nodig is in onze eigen tijd, ben ik ervan overtuigd dat de toekomst beter zal zijn voor onze mensen en ons land.
Dergelijk vertrouwen komt grotendeels van het genie van Amerika. Vanaf onze vroegste dagen hebben we onszelf opnieuw bedacht en opnieuw gemaakt. Kolonisten in de jaren 1750 konden zich niet voorstellen dat ze 40 jaar later in een natie zouden leven, onafhankelijk van het rijk. Boeren in de eerste decennia van de 19e eeuw konden zich niet voorstellen dat hun continent 40 jaar later zou worden doorkruist door een spoorweg die oostelijke havens met westerse markten verbindt. Meer recentelijk had de generatie van mijn ouders zich als kinderen geen wereld kunnen voorstellen die door internet is getransformeerd.
Dat we onszelf constant hebben getransformeerd is een bewijs van onze mensen - onze ondernemers en innovators, wetenschappers en ingenieurs, dromers, knutselaars en makers van dingen. Het is ook een bewijs van onze tijd. Duizenden jaren lang leefden mensen op elk continent op dezelfde manier als hun ouders en grootouders leefden. Maar de afgelopen eeuwen is het tempo van de veranderingen gestaag toegenomen en vandaag komen nieuwe technologieën en innovaties sneller dan ooit, in de plaats van degenen die eraan voorafgingen.
Veel van de innovatie die onze wereld hervormt, komt van de particuliere sector. Terecht. Onze bedrijven zijn altijd een kracht geweest voor dynamiek. Maar er is ook een rol weggelegd voor de overheid om ons aan te passen aan - en vorm te geven - aan de toekomst. Van het Eriekanaal tot verkenning van de ruimte tot wat het internet werd, we zijn altijd bij elkaar gekomen om transformatie te stimuleren. Dat is een verplichting die mijn administratie heeft nagekomen. In het afgelopen jaar hebben we de grootste investering in basisfinanciering voor onderzoek in de geschiedenis gedaan; het is een investering met het potentieel om nieuwe technologieën, nieuwe behandelingen en nieuwe doorbraken te veroorzaken die we niet kunnen voorzien.
Naast onze investeringen in fundamenteel onderzoek, geloof ik dat een grotere focus op twee gebieden - onderwijs en energie - Amerika kan helpen om de tests te doorstaan en de kansen van de komende eeuw te grijpen. In de 19e eeuw hebben we instellingen voor landtoelage gebouwd om een agrarisch land voor te bereiden op een industrialiserende wereld. In de 20e eeuw stuurden we een generatie veteranen naar de universiteit op de GI Bill, waarmee we de basis legden voor onze grote middenklasse en tientallen jaren van welvaart. Tegenwoordig is een soortgelijke verplichting vereist, niet alleen om onze kinderen voor te bereiden op het overtreffen van werknemers over de hele wereld, maar ook om Amerika voor te bereiden op het overtreffen van landen over de hele wereld. Dat is de reden waarom we stappen hebben genomen om de Pell Grants te verhogen en ervoor te zorgen dat ze gelijke tred houden met de inflatie, waardoor hogeschool- en geavanceerde opleidingen betaalbaarder worden voor talloze studenten. Dat is waarom we een status-quo hebben beëindigd die miljarden dollars aan banken heeft uitgedeeld om te fungeren als onnodige tussenpersonen bij het beheren van studieleningen, en de terugbetaling van leningen beter beheersbaar maakte voor studenten zodat ze niet afstuderen met verpletterende schulden. En daarom ondernemen we een race naar de top op Amerikaanse scholen, waarbij we staten uitdagen om te strijden om belastinggeld om hen te helpen betere resultaten in de klas te behalen.
Net zoals we opstaan om onze educatieve uitdaging aan te gaan, moeten we opstaan om onze energie-uitdaging aan te gaan. Van Franklins experimenten met bliksem tot de onderzoekslaboratoria van vandaag, we hebben altijd gezocht naar nieuwe vormen van energie. Terwijl ik dit schrijf, bedreigt de tragische olievlek langs de Golfkust het levensonderhoud en de kostbare natuurlijke rijkdom van Amerika, waardoor de behoefte aan schone energie des te urgenter wordt. Ondertussen racen andere landen - van China tot Duitsland - om een toekomst voor schone energie op te bouwen, in het besef dat dit de sleutel is tot nieuwe banen en nieuwe industrieën in deze jonge eeuw.
Als we hopen de wereldwijde economie te blijven leiden, moet Amerika de eerste plaats innemen in die race. Daarom doen we de meest significante investering in schone energie in de geschiedenis en bieden we subsidies aan bedrijven die windturbines en zonnepanelen produceren, waardoor we de productie van hernieuwbare energie in de komende jaren kunnen verdubbelen. Daarom hebben we geholpen om één historische overeenkomst te sluiten - en zijn we op weg om een tweede te produceren - om de brandstofefficiëntie van auto's en vrachtwagens aanzienlijk te verhogen. En daarom blijf ik vechten voor uitgebreide energie- en klimaatwetgeving - om het potentieel van schone energie voor onze economie, onze veiligheid en ons milieu te ontketenen.
Toen ik werd beëdigd, kreeg ik de kans om objecten uit enkele van de beste musea van Amerika te vragen om in het Witte Huis te laten zien. Een van mijn verzoeken was om patentmodellen van het Smithsonian National Museum of American History: het ontwerp van Samuel Morse uit 1849 voor een telegraafregister; Het ontwerp van Henry Williams uit 1877 voor een stoombootwiel; en John A. Peer's ontwerp uit 1874 voor een versnellingsmachine.
Ze rusten op de boekenplanken in het Oval Office en ik zie ze elke dag. Voor mij zijn ze een herinnering aan wat de Amerikanen altijd heeft bepaald: onze geest; een rusteloze zoektocht naar de juiste oplossing voor elk probleem; een neiging om grote dromen te dromen, en een aandrang om die dromen waar te maken; een blijvend geloof, zelfs in de donkerste uren, dat betere dagen in het verschiet liggen. Dat is het genie van Amerika. En daarom, hoewel ik niet kan voorspellen wat er de komende 40 jaar zal gebeuren, ben ik - en zal dat altijd zijn - vol hoop over wat de toekomst in petto heeft.
Barack Obama is de president van de Verenigde Staten.
