In de afgelopen jaren heeft de SCUBA-technologie zich ontwikkeld, waardoor onderzoekers in de schemerachtige mesofotische zone 200 tot 500 voet onder water kunnen duiken. Daar kunnen ze kennis maken met honderden weinig bestudeerde koraal- en vissoorten. Maar wat dan? Vissen die worden getransporteerd vanuit deze diepten, die ongeveer 15 keer de druk van het oceaanoppervlak kunnen hebben, kunnen barotrauma ervaren (menselijke duikers noemen dit "de bochten") als ze te snel opstijgen. Hun met lucht gevulde zwemblaas blazen uit, duwen hun maag uit hun mond en springen zelfs hun ogen uit. In het verleden doorboorden verzamelaars soms de zwemblazen van de vissen om de druk te verlichten, een invasieve en risicovolle procedure. Nu, meldt Maddie Stone bij Earther, hebben onderzoekers een nieuw apparaat ontwikkeld dat SCUBA-duikwetenschappers kunnen gebruiken om deze mysterieuze wezens veilig naar het lab te brengen.
De technologie wordt de dompelkamer voor oplopende exemplaren of SubCAS genoemd. De twee-voet lange gadget werd samengesteld door onderzoekers van de California Academy of Sciences en Monterey Bay Aquarium. Om het apparaat te gebruiken, dat in wezen een lange, heldere buis is, plaatsen onderzoekers alle vissen die ze hopen aan de oppervlakte te brengen in een verzamelcilinder. Wanneer de duiker en hun vrienden met vinnen 180 voet bereiken, wordt de cilinder in een andere buis geplaatst. Vervolgens wordt een bel in het deksel geblazen, waardoor een luchtspleet tussen de twee cilinders ontstaat. "De luchtbel is kritisch omdat deze tijdens het opstijgen uitzet en helpt de druk in de kamer te handhaven, " zegt Matt Wandell, waterbioloog in het Monterey Bay Aquarium, die de kamer bouwde in een persbericht.
Wanneer de duiker 100 voet bereikt, overhandigen ze de monsters aan biologen die langzaam, in de loop van twee of drie dagen, de bubbel onder druk vrijgeven, waardoor de vis aan de oppervlaktedruk kan wennen. De kamer is beschreven in het tijdschrift Frontiers in Marine Science .
Volgens JoAnna Klein van The New York Times heeft het SubCAS-team het apparaat tussen 2014 en 2017 op de proef gesteld door 174 vissen te verzamelen uit de mesofotische zone in de Filippijnen en de Pacifische eilanden Vanuatu, Palau en het Micronesische eiland Pohnpei. De SubCAS bleek opmerkelijk succesvol te zijn. Hoewel niet alle vissen overleefden, stierven de ongelukkigen vanwege problemen zoals predatie tussen soorten, niet vanwege problemen met druk. Overlevingspercentage met behulp van de gadget is anders bijna 100 procent.
Nadat de vissen met succes aan de oppervlakte waren gebracht en drukloos waren gemaakt, werden ze naar de California Academy of Sciences gestuurd, waar de meeste deel zijn gaan uitmaken van een eerste tentoonstelling in het Steinhart Aquarium van de Academie genaamd Twilight Zone: Deep Reefs Revealed .
"Toen we begonnen met deze diepe duiken, hele ecosystemen zien die niemand ooit heeft gezien ... Ik wilde die naar de openbare vloer brengen, " vertelt Bart Shepherd, senior directeur van het Steinhart Aquarium tegen Stone. "We laten meer dan een miljoen mensen per jaar deze dingen zien die niemand anders zal kunnen zien, en [gebruiken] dat als een manier om een behoud van de achteruitgang van het koraalrif te hebben."
"Ik wil een licht schijnen in de schemerzone en mensen laten zien dat deze ecosystemen bestaan, worden bedreigd en dat we daar iets aan kunnen doen", vertelt hij Klein.
SubCAS gaat ook niet alleen over het opslaan van aquaria. Stone meldt dat de onderzoekers de nieuw verzamelde vis gebruiken om de evolutionaire relaties tussen verschillende mesofotische soorten te achterhalen. Vervolgens gaat het team in 2019 naar de weinig ontdekte schemerriffen in de Indische Oceaan, waar Shepherd zegt dat ze geloven dat ze "een ton nieuwe soorten" zullen vinden die ze met SubCAS in het lab kunnen brengen.
