Ongeveer 25 miljoen jaar geleden bezetten actieve vulkanen een groot deel van Zuidwest-Utah en, zoals ScienceNOW beschrijft, bedekten hun frequente boeren de glooiende grond met as en puin. Onder die lagen lag een diepere afzetting van verharde as, die erodeerde tot gladde klei. Toen er genoeg gewicht bovenop die oude as werd opgebouwd, begon het te glijden.
Volgens recent onderzoek leidde deze gebeurtenis tot de grootste bekende aardverschuiving in de geschiedenis van onze planeet - een gebeurtenis, volgens ScienceNOW, "van bijna onvoorstelbare proporties." Meer dan 1.300 vierkante mijl, het equivalent van 39 Manhattans, werden getroffen door de aardverschuiving, die maar liefst 700 kubieke mijl ashy, rotsachtig puin bewoog, zegt ScienceNOW.
Deze massieve aardbeweging, die geologen de Markagunt zwaartekrachtschuif noemen, is waarschijnlijk ontstaan met een perfecte storm van aardverschuivende omstandigheden. Maar het was geen geïsoleerde gebeurtenis. Een even grote aardverschuiving, het Heart Mountain-evenement, vond miljoenen jaren geleden plaats in Wyoming - deze twee vormen nu de twee grootste bekende aardverschuivingsgeschiedenis.
Het team wijst er in de nieuwe krant op dat deze gebeurtenissen "een klasse van catastrofaal instortingsgevaar vormen die niet algemeen wordt erkend in moderne vulkanische velden." Met andere woorden, het zou geen kwaad om een les uit het verleden te volgen en sites in de gaten te houden die vandaag een verontrustend vergelijkbare geologie delen.
