Vandaag, rond 9:20 uur lokale tijd in Chelyabinsk, Rusland, brandde een enorme meteoor van 11 ton in de lucht, die een sonische boom veroorzaakte die gebouwen en vensters verbrijzelde in zes steden en naar verluidt honderden gewond raakte. Ooggetuigen zeggen dat de schokkend heldere flits van de meteoor toen deze opbrandde (10 seconden in de video van Today Today hierboven) kort helderder was dan de ochtendzon.
Dat deze gebeurtenis vandaag plaatsvond - dezelfde dag dat een 147-voet brede asteroïde om 14.26 uur EST dicht bij de aarde zal rondvliegen - lijkt een toeval van astronomische proporties te zijn, zoals experts zeggen dat de twee gebeurtenissen volledig los van elkaar staan. Maar in tegenstelling tot de asteroïde, die geen fysieke schade zal veroorzaken, brak de sonische boom van de meteoor toen deze de atmosfeer binnenkwam, ruwweg 18 tot 32 mijl boven de grond en regende vervolgens fragmenten over de regio, met maar liefst 900 gewonden, 31 ziekenhuisopnames en wijdverspreide schade, waaronder het instorten van een dak in een zinkfabriek.
Wat heeft deze enorme explosie veroorzaakt? "Ten eerste bewegen meteoren extreem snel - sneller dan de snelheid van het geluid - dus er wordt heel veel wrijving gegenereerd als het door de atmosfeer komt, " zegt Cari Corrigan, een geoloog bij het Natural History Museum die gespecialiseerd is in meteoren. "Als er al zwakke punten in zitten, of als er ijs is dat smelt en lege breuken achterlaat - zoals bevriezen en ontdooien in een kuil - kan het gemakkelijk exploderen."
Om een knoestig stukje nomenclatuur uit de weg te ruimen, verwijst meteoor naar een verscheidenheid aan stukjes puin - bestaande uit steen, metaal of een combinatie van beide - die vanuit de ruimte de atmosfeer binnendringen. Voordat ze dit doen, worden ze meteoroïden genoemd . De meeste verbranden volledig tijdens hun afdaling, maar als er intacte fragmenten de grond bereiken, worden ze meteorieten genoemd . Meteoren worden ook 'vallende sterren' genoemd vanwege de hitte en het licht dat wordt geproduceerd wanneer ze met supersonische snelheden in de stille atmosfeer slaan - de meteoor van vandaag werd geschat op een snelheid van meer dan 33.000 km / u
Het onderscheid tussen deze meteoor en de asteroïde die ons later vandaag voorbij vliegt, is volgens Corrigan een kwestie van grootte en oorsprong. "Asteroïden zijn over het algemeen groter, en ze komen meestal uit de asteroïdengordel, tussen Mars en Jupiter, " zegt ze. Het verschil in grootte verklaart ook waarom we de komst van de asteroïde bijna een jaar geleden konden voorspellen, maar deze meteoor verraste ons: het is onmogelijk om de kleinere meteoroïden met onze telescopen in de ruimte te zien.
Meteoren zoals die welke vandaag vielen, zijn niet uitzonderlijk zeldzaam, maar om zoveel schade aan te richten is bijna ongehoord. "Er zijn dergelijke gebeurtenissen in de geregistreerde geschiedenis, maar dit is waarschijnlijk de eerste keer dat het gebeurde in zo'n dichtbevolkt gebied en dit niveau van vernietiging is gedocumenteerd, " zegt Corrigan. Opmerkelijke meteoren in de geschiedenis zijn het Tunguska-evenement (een explosie in 1908 over een afgelegen gebied in Rusland dat meer dan 80 miljoen bomen omgaf met een oppervlakte van ongeveer 830 vierkante mijl), de Benld-meteoriet (een klein object dat landde in Illinois in 1938 dat het dak van een auto heeft doorboord) en de impact van Carancas (een meteoriet uit 2007 die in een Peruaans dorp is neergestort en mogelijk grondwatervervuiling heeft veroorzaakt).
In 1938 viel een meteoriet over Benld, Illinois, die het dak van een auto doorboorde en ingebed werd in de achterbank. Afbeelding via Wikimedia Commons / Shsilver
Veel grotere meteorieten zijn in de prehistorie gevallen en veel later ontdekt, waaronder de Willamette Meteorite, een stuk ijzer van 32.000 pond dat millennia geleden viel en tijdens de laatste ijstijd naar Oregon werd getransporteerd. De grootste meteoriet die ooit in Noord-Amerika is ontdekt, maakt nu deel uit van de collecties van het Natural History Museum.
De Willamette Meteorite is te zien in het Natural History Museum. Afbeelding via Wikimedia Commons / Dante Alighieri
Vroege rapporten suggereren dat overblijfselen van de meteoor in een reservoir zijn gevallen nabij de stad Chebarkul; testen op deze meteorietfragmenten zou meer informatie kunnen verschaffen over de samenstelling en oorsprong van het object. "Het kan een gewone chondriet zijn - dat is waar 90 procent van de meteorieten waarvan we hebben gemaakt - of het kan iets zeldzamer zijn, " zegt Corrigan.
Terwijl chondrieten meestal van steen zijn en het gevolg zijn van het relatief recente uiteenvallen van asteroïden, zijn ijzermeteorieten afkomstig van de kernen van meer oude asteroïden, en zelfs zeldzamere soorten komen van puin dat is afgebroken van de maan of Mars. "Elke meteoriet die we krijgen is een ander stukje van de puzzel", zegt Corrigan. "Ze zijn aanwijzingen over hoe het zonnestelsel en de aarde zijn gevormd."
Vandaag, rond 9:20 uur lokale tijd in Chelyabinsk, Rusland, brandde een enorme meteoor van 11 ton in de lucht, die een sonische boom veroorzaakte die gebouwen en vensters verbrijzelde in zes steden en naar verluidt honderden gewond raakte. Ooggetuigen zeggen dat de schokkend heldere flits van de meteoor toen deze opbrandde (10 seconden in de video van Today Today hierboven) kort helderder was dan de ochtendzon.
Dat deze gebeurtenis vandaag plaatsvond - dezelfde dag dat een 147-voet brede asteroïde om 14.26 uur EST dicht bij de aarde zal rondvliegen - lijkt een toeval van astronomische proporties te zijn, zoals experts zeggen dat de twee gebeurtenissen volledig los van elkaar staan. Maar in tegenstelling tot de asteroïde, die geen fysieke schade zal veroorzaken, brak de sonische boom van de meteoor toen deze de atmosfeer binnenkwam, ruwweg 18 tot 32 mijl boven de grond en regende vervolgens fragmenten over de regio, met maar liefst 900 gewonden, 31 ziekenhuisopnames en wijdverspreide schade, waaronder het instorten van een dak in een zinkfabriek.
Wat heeft deze enorme explosie veroorzaakt? "Ten eerste bewegen meteoren extreem snel - sneller dan de snelheid van het geluid - dus er wordt heel veel wrijving gegenereerd als het door de atmosfeer komt, " zegt Cari Corrigan, een geoloog bij het Natural History Museum die gespecialiseerd is in meteoren. "Als er al zwakke punten in zitten, of als er ijs is dat smelt en lege breuken achterlaat - zoals bevriezen en ontdooien in een kuil - kan het gemakkelijk exploderen."
Om een knoestig stukje nomenclatuur uit de weg te ruimen, verwijst meteoor naar een verscheidenheid aan stukjes puin - bestaande uit steen, metaal of een combinatie van beide - die vanuit de ruimte de atmosfeer binnendringen. Voordat ze dit doen, worden ze meteoroïden genoemd . De meeste verbranden volledig tijdens hun afdaling, maar als er intacte fragmenten de grond bereiken, worden ze meteorieten genoemd . Meteoren worden ook 'vallende sterren' genoemd vanwege de hitte en het licht dat wordt geproduceerd wanneer ze met supersonische snelheden in de stille atmosfeer slaan - de meteoor van vandaag werd geschat op een snelheid van meer dan 33.000 km / u
Het onderscheid tussen deze meteoor en de asteroïde die ons later vandaag voorbij vliegt, is volgens Corrigan een kwestie van grootte en oorsprong. "Asteroïden zijn over het algemeen groter, en ze komen meestal uit de asteroïdengordel, tussen Mars en Jupiter, " zegt ze. Het verschil in grootte verklaart ook waarom we de komst van de asteroïde bijna een jaar geleden konden voorspellen, maar deze meteoor verraste ons: het is onmogelijk om de kleinere meteoroïden met onze telescopen in de ruimte te zien.
Meteoren zoals die welke vandaag vielen, zijn niet uitzonderlijk zeldzaam, maar om zoveel schade aan te richten is bijna ongehoord. "Er zijn dergelijke gebeurtenissen in de geregistreerde geschiedenis, maar dit is waarschijnlijk de eerste keer dat het gebeurde in zo'n dichtbevolkt gebied en dit niveau van vernietiging is gedocumenteerd, " zegt Corrigan. Opmerkelijke meteoren in de geschiedenis zijn het Tunguska-evenement (een explosie in 1908 over een afgelegen gebied in Rusland dat meer dan 80 miljoen bomen omgaf met een oppervlakte van ongeveer 830 vierkante mijl), de Benld-meteoriet (een klein object dat landde in Illinois in 1938 dat het dak van een auto heeft doorboord) en de impact van Carancas (een meteoriet uit 2007 die in een Peruaans dorp is neergestort en mogelijk grondwatervervuiling heeft veroorzaakt).
In 1938 viel een meteoriet over Benld, Illinois, die het dak van een auto doorboorde en ingebed werd in de achterbank. (Afbeelding via Wikimedia Commons / Shsilver) Veel grotere meteorieten zijn in de prehistorie gevallen en veel later ontdekt, waaronder de Willamette Meteorite, een stuk ijzer van 32.000 pond dat millennia geleden viel en tijdens de laatste ijstijd naar Oregon werd getransporteerd. De grootste meteoriet die ooit in Noord-Amerika is ontdekt, maakt nu deel uit van de collecties van het Natural History Museum.
De Willamette Meteorite is te zien in het Natural History Museum. (Afbeelding via Wikimedia Commons / Dante Alighieri) Vroege rapporten suggereren dat overblijfselen van de meteoor in een reservoir zijn gevallen nabij de stad Chebarkul; testen op deze meteorietfragmenten zou meer informatie kunnen verschaffen over de samenstelling en oorsprong van het object. "Het kan een gewone chondriet zijn - dat is waar 90 procent van de meteorieten waarvan we hebben gemaakt - of het kan iets zeldzamer zijn, " zegt Corrigan.
Terwijl chondrieten meestal van steen zijn en het gevolg zijn van het relatief recente uiteenvallen van asteroïden, zijn ijzermeteorieten afkomstig van de kernen van meer oude asteroïden, en zelfs zeldzamere soorten komen van puin dat is afgebroken van de maan of Mars. "Elke meteoriet die we krijgen is een ander stukje van de puzzel", zegt Corrigan. "Ze zijn aanwijzingen over hoe het zonnestelsel en de aarde zijn gevormd."
