Als erkenning voor zijn aangekondigde noodlanding op de Hudson River op 15 januari 2009, kregen Capt. Chesley 'Sully' Sullenberger en de bemanning van US Airways Flight 1549 de hoogste eer van het National Air and Space Museum: de 2010 Current Achievement Trophy. Hij sprak met Megan Gambino van het tijdschrift.
gerelateerde inhoud
- Vraag en Antwoord: Tim Gunn
Wat kunnen andere piloten leren van jouw ervaring?
Een van de dingen waar ik andere piloten aan aanmoedig om over na te denken, is dat - uit een 43-jarige carrière - mijn hele leven wordt beoordeeld op basis van die 3 minuten en 28 seconden. We weten nooit welke vlucht ons zal testen. Het is dus aan ons allemaal om waakzaam te zijn en zelfgenoegzaamheid te vermijden. Ik was op een punt in mijn carrière gekomen toen ik dacht dat die test me nooit zou overkomen. Ik had het mis.
Wat is jouw definitie van een held?
Mijn vrouw heeft het eigenlijk opgezocht in het woordenboek. We hebben onderling besloten dat het iemand beschrijft die ervoor kiest zichzelf in gevaar te brengen om een ander te redden. Dat paste niet helemaal in mijn situatie, die me plotseling opgedrongen werd. Zeker, mijn bemanning en ik waren klaar voor de taak. Maar ik weet niet zeker of het de drempel van heldendom overschrijdt. Ik denk dat het idee van een held belangrijk is. Maar soms gebruiken we in onze cultuur het woord te veel, en door het te veel te gebruiken verminderen we het.
Denkt u in het algemeen dat het publiek de uitdagingen waarmee piloten van luchtvaartmaatschappijen worden geconfronteerd, als vanzelfsprekend beschouwt?
We zijn zo gewend geraakt aan het gemak en de veiligheid van vliegen dat we de neiging hebben om twee dingen over het hoofd te zien. Ten eerste is vliegen een relatief nieuwe menselijke onderneming. Ten tweede vergeten mensen dat we uiteindelijk een aluminium of een composietbuis door de bovenloop van de troposfeer of de lagere regionen van de stratosfeer duwen met 80 procent van de geluidssnelheid in een vijandige omgeving - en we moeten het elke keer weer veilig aan de oppervlakte brengen. Als het gemakkelijk was, zou iedereen - iedereen - het kunnen doen.
Wat was je meest onverwachte inzicht?
Een van de grootste verrassingen is dat - in tegenstelling tot zoveel verhalen die vervagen met het einde van de nieuwscyclus - dit gewoon niet het geval is. Ik denk dat de geleerde les gaat over de kracht van bepaalde gebeurtenissen om mensen aan te raken en te inspireren en hun geloof in de mensheid te hernieuwen en hoop te geven.
De vogels die vlucht 1549 troffen, werden geïdentificeerd als Canadese ganzen in het Smithsonian's Bird Identification Lab. Wat wilt u Smithsonian wetenschappers eventueel vertellen over vogelaanvaringen?
Ik wil hen bedanken voor het feit dat ze de expertise hebben om niet alleen de soort te kunnen identificeren, maar, denk ik, door DNA te gebruiken, konden ze identificeren hoeveel individuele vogels in de motoren werden opgenomen. Dus dat was een grote hulp voor het onderzoek. Ik ben er zeker van dat er veel mensen zijn die vanuit verschillende invalshoeken naar de problemen van vogelaanvaringen kijken, in termen van het veiliger maken van de luchthavenomgeving, in termen van vliegtuigontwerp en certificatienormen en in termen van de operationele procedures die we mogelijk kunnen implementeren om het risico te verminderen. Ik moedig ze aan om daar meer over te leren. Ik vind het een absoluut de moeite waard inspanning.
Als je één artefact uit je carrière zou kunnen laten zien in het National Air and Space Museum, wat zou het zijn en waarom?
Ik zou mijn Jeppesen routeboekje kiezen, nog steeds vol met kaarten, en wat slechter voor slijtage, dat een fortuin in de voorkant heeft geplakt dat ik eind jaren tachtig kreeg in een Chinees restaurant. Er staat eenvoudig: "Een vertraging is beter dan een ramp." Ik vond het toen een goed advies en heb het sindsdien in mijn map bewaard - ook op vlucht 1549. Ik geloof dat we het in deze branche aan onze passagiers verschuldigd zijn altijd om aan de hoogste professionele normen te voldoen en voor hen het allerbeste te doen dat we weten. Dit betekent de integriteit en de moed hebben om het louter doelmatige en het nauwelijks adequate te verwerpen als - eerlijk gezegd - niet goed genoeg.
Je bent met pensioen. Wat is het volgende?
Welnu, het was slechts met pensioen van één baan. Ik had een 30-jarige carrière bij de luchtvaartmaatschappij. Maar ik heb nog veel dingen op mijn bord. Ik ben een tweede boek aan het schrijven voor mijn uitgever. Ik doe veel spreekbeurten over de hele wereld, evenals wat veiligheidswerk en advies. Het is dus nog steeds een erg drukke tijd, en ik ben actief op zoek naar manieren om het verschil te maken en deze bekendheid voor altijd te gebruiken op alle manieren die ik kan, zo lang als ik kan.
Passagiers ontsnappen uit US Airways Flight 1549 na een noodlanding in de Hudson River in New York. (Bebeto Matthews / AP afbeeldingen) 
Capt. Chesley "Sully" Sullenberger en de bemanning van US Airways Flight 1549 ontvingen de Current Achievement Trophy 2010. (Andrew Theodorakis, NY Daily News / Getty Images)
