Torenhoge torens steken uit dichte groene bossen, bizons (of, zoals de lokale bevolking ze graag 'buffels' noemt) vrij rondlopen door de prairie, schaduwen dansen over de Badlands en ondergrondse wildernis gevuld met kristal liggen te wachten om ontdekt te worden. Dit is de schoonheid en de breedte van South Dakota. Rijden door de staat, adembenemende uitzichten wachten op u bij elke bocht. Het is bijna onmogelijk om niet te stoppen. De thuisbasis van 56 parken, monumenten en recreatiegebieden, South Dakota zorgt ervoor dat het leven tussen de mijlpalen gebeurt. Van de iconische Mount Rushmore in de Black Hills tot een van 's werelds langste grotten, hier zijn zeven bestemmingen die je niet mag missen.

Custer State Park

Custer State Park strekt zich uit over 71.000 hectare over de Black Hills en is het eerste en grootste staatspark van South Dakota. Tussen zijn bergmeren, granieten torens, smaragdgroene bossen en weidse prairiegrassen voelt het als ware wildernis. Ingenieurs zeiden ooit dat er in het park geen wegen konden worden aangelegd; schilderachtige zijwegen zijn tegenwoordig echter een van de meest populaire manieren om het gevarieerde landschap tegen te komen. Rijd langs torenhoge speerachtige rotsformaties door bergtunnels op de Needles Highway, en wees niet verbaasd als de kudde van het park met 1.300 buffels een "South Dakota verkeersopstopping" veroorzaakt op Wildlife Loop Road.

Wie op zoek is om te stoppen en te verkennen, moet een bezoek brengen aan Sylvan Lake, bekend om zijn glasachtige wateren omlijst door schilderachtige rotsformaties en pijnbomen. Bezoekers kunnen waterfietsen, kano's en kajaks huren bij een nabijgelegen lodge of een wandeling maken van 3, 5 km van het meer naar Black Elk Peak. Black Elk Peak is 742 meter boven zeeniveau en heeft een stenen uitkijktoren. Het is het hoogste punt ten oosten van de Rockies en een ongelooflijke plek om de zon te zien opkomen.

Elke eerste vrijdag van september komt het park tot leven als voorbereiding op de jaarlijkse Buffalo Roundup, wanneer wranglers de kudde verzamelen voor inspectie. Een hartverscheurend spektakel, het evenement trekt toeschouwers van over de hele wereld. Vieringen zijn onder andere een kunstfestival, live muziek en pannenkoeken flippen.

Nationaal park Badlands

'Mars', 'buitenaards' en 'adembenemend' zijn slechts enkele woorden die te binnen schieten bij het beschrijven van Badlands National Park. Het resultaat van duizenden jaren erosie, de dramatische gepigmenteerde heuvels strekken zich uit zover het oog reikt en verschuift in kleur van blauw naar beige naar rood als de zon door de lucht beweegt.

Consequent beoordeeld als een van de beste schilderachtige ritten van het land, draait de Badlands Loop State Scenic Byway langs en draait langs enkele van de mooiste functies van het park, waaronder 16 uitkijkposten en acht wandelpaden. Mis niet de Big Badlands Overlook bij zonsopgang en Pinnacles Overlook bij zonsondergang voor een adembenemend panoramisch uitzicht. Langs Sage Creek Rim Road, houd je ogen open voor de bedreigde zwartvoetfret, evenals de Gaffelbok antilope, dikhoornschapen en buffels.

Een ander hoogtepunt van het park is de Fossil Trail-promenade, met replica's van fossielen die in het gebied zijn opgegraven, waaronder drietandige paarden en sabeltandkatten die miljoenen jaren geleden over de aarde zwierven. Kom net buiten de Badlands langs bij de beroemde Wall Drug Store om koffie van vijf cent te kopen en foto's te maken van het gigantische jackalope-standbeeld.

Palisades State Park

Hoewel slechts 157 hectare, is Palisades State Park een van de buitenbestemmingen van South Dakota. De belangrijkste attractie is een reeks oude roze kwartsiettorens die langs de oevers van Split Rock Creek lopen. Vooral populair bij bergbeklimmers, trekken de torens ook kampeerders, fotografen en kayakers aan. Volg het pad naar de plaats waar Jesse James zijn beruchte "Outlaw Leap" maakte in 1876. Volgens de overlevering sprong James 20 voet over een ravijn te paard van Devil's Gulch Peak naar Palisades State Park om te voorkomen dat hij werd achtervolgd voor een bank diefstal. Vandaag markeert een brug de plek van de legendarische sprong.

Nationaal park Wind Cave

Hoewel verborgen onder grasvelden, verraadt het geluid van de wind de ingang van het Nationaal Park Wind Cave. Daal de 150 treden af naar de grot en verken een klein stukje van het gigantische netwerk van gangen dat 143 mijl onder de grond loopt. Bovengronds, bizons, antilopen, herten, prairiehonden en zwartvoetfretten zwerven vrij rond terwijl in de grot kleine bewegingen worden bewaard, behalve voor de zachte druppels grotwater en windstoten. De eerste grot die een nationaal park wordt genoemd, wordt door de Lakota ook beschouwd als de plaats waar mensen zijn ontstaan om op het aardoppervlak te leven. Bewonder tijdens je rondleiding met kaarslicht, ranger geleid 's werelds grootste concentratie van buxus met honingraatpatroon, naast andere formaties.

Nationale monumenten en monumenten

Combineer een bezoek aan de parken met een stop bij een van de iconische nationale monumenten en gedenktekens van South Dakota.

Jewel Cave Nationaal Monument

Het aangrenzende Wind Cave National Park en Custer State Park, Jewel Cave is het op twee na langste grottensysteem ter wereld en biedt meer dan 190 mijl aan toegewezen passages. Tijdens een rondleiding door een ranger, spot glinsterende calcietkristallen, ingewikkelde vakwerkformaties, grot-spek en zilverkleurige hydromagnesiet-ballonnen. Als je in de winter op bezoek bent, kun je een glimp opvangen van de meer dan 1000 vleermuizen die in de hoeken en gaten van de grot overwinteren. Mis in de zomer de lantaarntour met het thema uit de jaren 1940 niet, die vertrekt vanaf een historische ingang. | Meer lezen |

Crazy Horse Memorial

Wanneer voltooid, zal Korczak Ziolkowski's eerbetoon aan Lakota-leider Crazy Horse de grootste bergsnijwerk ter wereld zijn, 563 voet boven de grond. Hoewel het monument sinds 1948 in aanbouw is, heeft dit niet verhinderd dat 1 miljoen mensen elk jaar bezoeken. Nachtelijke lasershows verlichten het gedenkteken in schitterende kleuren, en het on-site Indian Museum of North America en het Native American Education and Cultural Center werpen licht op de erfenis van de inheemse bevolking van South Dakota. In juni en september verzamelen duizenden bezoekers zich voor de Volksmarch, een trektocht van 10, 2 km naar de arm van het snijwerk. | Meer lezen |

Mount Rushmore National Monument

Neem Iron Mountain Road door Custer State Park naar de ingang van Mount Rushmore Misschien wel het meest iconische gezicht van South Dakota, Mount Rushmore toont de visioenen van vier Amerikaanse presidenten: Washington, Jefferson, Lincoln en Roosevelt. Elk 60-voet lang gezicht kijkt uit over de Black Hills, respectievelijk de geboorte, groei, ontwikkeling en behoud van de natie. Als u het monument vanaf de voorkant nadert, lopen bezoekers onder de vlaggen van 56 staten en gebieden en gaan verder naar het Grand View Terrace en de Presidential Trail voor een prachtig uitzicht. Zorg ervoor dat u de nachtelijke verlichtingsceremonie in het amfitheater bijwoont, die laat zien hoe het monument is gemaakt en een groet aan veteranen biedt. | Meer lezen |