Avebury, een uitgestrekt netwerk van steencirkels ongeveer 25 mijl ten noorden van Stonehenge, kan zijn opgericht om de locatie te markeren van een huis bewoond door leden van de neolithische elite, een trio van wetenschappers in het tijdschrift Antiquity .
Zoals Alison George voor New Scientist rapporteert, gebruikten onderzoekers van de Universiteit van Leicester en de Universiteit van Southampton van Engeland grond-doordringende radar om een vierkant van staande stenen te onderzoeken begraven onder het midden van de zuidelijke binnencirkel van het megalithische monument. Deze cirkel en een tweede noordelijke binnenste worden omringd door een grotere cirkel van rechtopstaande stenen, legt English Heritage uit. De omringende cirkel bevindt zich op zijn beurt binnen een enorme cirkelvormige bank met vier toegangswegen.
Voor het eerst geïdentificeerd in juni 2017, is de ongewoon gevormde vierkante structuur bijna 100 voet lang en lijkt het de fundering van een tweede gebouw te omringen - namelijk een "relatief bescheiden" houten huis uit circa 3.700 voor Christus, of 700 jaar voorafgaand aan de bouw van De bestaande bovengrondse cirkels van Avebury.
"Het was ooit gewoon een huis", vertelt co-auteur Joshua Pollard, een archeoloog in Southampton, aan George. Dankzij de ogenschijnlijke herdenking van de structuur door een latere Neolithische gemeenschap, theoretiseert Pollard, werd het huis uiteindelijk een heiligdom, net als vandaag Elvis Presley's Graceland.
Volgens Tom Metcalfe van Live Science zagen onderzoekers aanvankelijk restanten van het prehistorische huis, dat ongeveer 25 voet breed was, tijdens het uitvoeren van opgravingen in 1939. Destijds werd gedacht dat de structuur dateert uit de middeleeuwen en daarom niet werd geboden het niveau van academische strengheid gezien in de nieuwste studie.
De nieuwe bevindingen plaatsen de begraven stichtingen in een bijgewerkte context, op basis van aardewerk en vuursteengereedschap gevonden in en rond Avebury, evenals vergelijkingen met vergelijkbare structuren op het Britse eiland, om het huis te dateren uit de vroege Neolithische periode.
Terwijl ze in de studie schrijven, wijzen de wetenschappers erop dat het elitehuis, gebouwd van stevig hout dat in die tijd niet vaak werd gebruikt, waarschijnlijk maar een generatie of twee duurde. Toen de muren van het gebouw instortten, creëerden ze echter een 'zichtbaar grondwerk' dat later werd behandeld met 'zorgvuldig respect'.
In een interview met Metcalfe zegt Pollard: "Voor het grootste deel leefden mensen niet in mooie, massieve houten structuren van dit soort."
Hij vervolgt: "... Mensen die deze gebouwen bewoonden hadden misschien een hogere sociale status, [of] van een belangrijker geslacht dan de rest van de bevolking."
Om de site te verheffen van de 'alledaagse naar de heilige', zoals de archeologen in de studie waarnemen, hebben opeenvolgende generaties Neolithische bewoners het binnen een stenen plein ingesloten en vervolgens de steeds complexere monolietformaties toegevoegd die Avebury tegenwoordig kenmerken. In totaal legt Pollard aan George van New Scientist uit dat het monument in meerdere fasen is ontstaan.
"Het huis is het eerste, " vertelde hoofdauteur Mark Gillings, een archeoloog aan de Universiteit van Leicester, de Hannian Devlin van de Guardian na de ontdekking van het plein in 2017. "Het valt in verval maar ze herinneren het zich nog steeds en respecteren het . Ze zetten er rond 3.000 v.Chr. Een vierkant omheen en vervolgens de cirkels. Het is als rimpelingen op een vijver die uit het huis komt. '
Timothy Darvill, een archeoloog aan de Universiteit van Bournemouth, die met George sprak, noemt de krant Oudheid "interessant" maar zegt dat zonder vaste data voor de constructie van de megalieten van Avebury, "het geen clincher is."
Om deze vraag te beantwoorden en een nog beter begrip van de oorsprong van Avebury te krijgen, hopen Gillings, Pollard en co-auteur Kristian Strutt van de Universiteit van Southampton verder onderzoek naar het monument te verrichten. Een belangrijk aandachtspunt is de meest noordelijke binnencirkel van het netwerk, die gebouwd kon worden om op dezelfde manier een huis te herdenken dat eigendom is van individuen in de hogere regionen van de neolithische samenleving.
