Veel mensen voelen zich gewoon niet menselijk zonder dat kopje koffie in de ochtend - maar hoe ver zou je gaan voor een beetje cafeïne? Waarschijnlijk niet zo ver als mensen 1000 jaar geleden deden. Nieuwe analyse van aardewerkscherven uit het zuidwesten toont aan dat mensen hard werkten voor een buzz en manieren vonden om hun oplossing te vinden, zelfs wanneer ze op plaatsen woonden zonder duidelijke bron van cafeïne.
De nieuwe studie, de grootste in zijn soort, keek naar cafeïne-residuen gevonden op aardewerk opgehaald uit archeologische vindplaatsen in het zuidwesten en Noord-Mexico. Patricia Crown en haar team gebruikten gereedschappen om kleine stukjes van de scherven te verwijderen en vermalen ze vervolgens tot een poeder voordat ze een vloeistofchromatografie-massaspectrometrische techniek gebruikten om erachter te komen of ze sporen van cafeïne bevatten. (Ze hebben zelfs cafeïne uit het laboratorium verbannen om mogelijke kruisbesmetting te voorkomen.)
De resultaten waren intrigerend, zegt Crown in een release: 40 van de 177 monsters onthulden sporen van cafeïne. De scherven tonen bewijs van chocoladedranken op basis van cacao en iets dat 'zwarte drank' wordt genoemd, een van hulst afgeleide, theeachtige drank. Aangezien noch hulst noch cacao inheems is in het zuidwesten, gelooft Crown dat het residu verwijst naar uitgebreide handelsroutes met zowel de zuidoostelijke Verenigde Staten als Mexico of Zuid-Amerika.
"Elke Meso-Amerikaanse archeoloog die aan die periode werkt, is zich terdege bewust van dat fenomeen: meer handel, verhoogde langeafstandshandel in steeds meer producten, " vertelt antropoloog Janine Gasco aan Murray Carpenter van NPR. Ze zegt dat de vondst "het argument verder versterkt dat er een levendige handel gaande was."
Omdat cafeïnesporen werden gevonden op verschillende soorten aardewerk, suggereren de artefacten een aantal manieren om cafeïne te maken, te serveren en te drinken. In de krant suggereert het team dat sommige drankjes individueel werden geconsumeerd en anderen deelden met rietjes, dippers of kleinere vaten.
In tegenstelling tot moderne koffiefreaks, werd de cafeïne waarschijnlijk echter niet gebruikt voor een vroege ochtendpick-up. De behoefte aan cafeïne betekende dat mensen die in gebieden woonden zonder de middelen om hun oplossing te krijgen, naar verre locaties moesten reizen of met mensen uit andere plaatsen moesten handelen, schrijft Crown en haar team. Dit heeft mogelijk nieuwe handelsrelaties gestimuleerd - en waarschijnlijk betekende dat cafeïne was gereserveerd voor politieke bijeenkomsten en religieuze rituelen.
