Met een dreun en een gerommel, wat lijkt op een houten wiel van Gouda zigzagt door een concave kleistrook, die naar een duivenveer zoekt die op een afstand van 60 meter in het vuil staat. Geamuseerde toeschouwers huilen terwijl het rond andere ballen manoeuvreert, wankelend en binnen enkele centimeters van de grijze pluim valt. Proost barst los en flessen Belgisch bier klinken. Het is zaterdagavond in het Cadieux Café in Detroit en de feestgangers spelen dit eigenzinnige spelletje veren bowlen om een 50e verjaardag te vieren met ouderwets Vlaams plezier.
Deze mysterieuze sport, die in West-België is ontstaan, is meer verwant aan jeu de boules dan bowlen, en werd in de jaren dertig door Belgische immigranten in Detroit geïmporteerd naar Detroit, die een tweebaansweg aan deze voormalige speakeasy bevestigde om te genieten van de nieuwe afleiding van hun geboorteland. "De Cadieux Feather Bowling Club is nu bezig met 75, " zegt Ron Devos, mede-eigenaar van de plaats met zijn neef Paul Misuraca, beide leden van de competitie. Devos houdt het gezin in stand en is er, net als zijn vader die uit de regio Vlaanderen emigreerde, trots op om dit historische tijdverdrijf te behouden en een voorproefje te bieden van Belgische gerechten. Grenzend aan de rijstroken, serveert de bistro in eurostijl mosselen, friet (die Belgisch zijn - niet Frans), en een menu van ales, waaronder kruidige monniksoorten met trappisten.
Nieuwsgierige klanten drongen erop aan om de rechtbanken te proberen na het bekijken van competitiewedstrijden, dus de Devoses openden bowlen in de jaren 80 voor het publiek. De enige authentieke plek om te bowlen in de VS, het Cadieux Café maakte van deze esoterische volkstraditie een bestemming voor Detroiters en het groeide uit tot een fenomeen. Lanen worden weken van tevoren geboekt in het weekend nachten op $ 40 per uur en $ 25 op weekdagen, gevuld met familiefeesten, hipster bashes en pensioen partijen. Fluorescerende armaturen hangen aan de geperste tinnen plafonds van het café en de muren zijn versierd met memorabilia, scoreborden, een vintage meetinstrument en huisregels, zoals: "Geen schoenen met hoge hakken."
België, de thuisbasis van veren bowlen, heeft honderden kleine clubs. In een buurtcafé in Poperinge is dit rek van vijf pond Goudse ballen van de leden van de Royal Feather Bowling Society, die in 2010 zijn 100-jarig bestaan viert (Pascal Lapanne) 
Tijdens het spel neemt een speler van het blauwe team een worp in een poging een blocker op te zetten, een strategie die wordt gebruikt om te voorkomen dat tegenstanders het doel bereiken. Dichtbij de grond buigen tijdens de worp verhoogt de nauwkeurigheid van een speler. (Pascal Lapanne) 
Met de concave vorm van de asfaltbanen kan het pad van de bal onvoorspelbaar zijn. Gevorderde spelers hebben echter geleerd om de fysica van de wielachtige schijf en de kromming van de baan in hun voordeel te gebruiken. (Pascal Lapanne) 
Wanneer teamballen zich op dezelfde afstand van het doel bevinden, gebruikt een scheidsrechter een "stok", een groot kompas-achtig meetinstrument om te bepalen welk team het punt krijgt. (Pascal Lapanne) 
De houten en metalen kompassen van de Royal Feather Bowling Society zijn handgemaakt. (Pascal Lapanne) 
In plaats van de traditionele duivenveer, gebruikt deze Belgische club een twee-en-een-halve-inch bull's-eye geschilderd op de vloer. Het rode team heeft blokkers ingesteld die een gemakkelijke toegang tot het doel verhinderen. (Pascal Lapanne) Verenkegelen is 'ongewoon en anders', zegt Paula Konfara, een lerares die voor het team van haar zwager speelt. Konfara grijpt een geschaafde 9-inch 5-pond bal in haar rechterhand, buigt een knie en stuurt de schijf over de baan. Hij loopt in de richting van de veer, zwaait en beeft tot stilstand naast een rode bal. Wanneer het dichtbij komt, trekken teams over kompasachtige meterslange "stokken" om de afstanden te meten en het punt te bepalen. "Omdat het doel is om het dichtst bij de veer te komen, " legt Devos uit, "probeert het eerste team de veer te omringen en het andere team probeert 'blokkers' te breken en rond de ballen van de tegenstander te weven om dichterbij te landen."
Een grote, met de hand getekende kaart van België toont de geboortestad van league-spelers, van Brugge tot Wakken. Hoewel er honderden kleine clubs in België zijn, volgens Pascal Lapanne, lid van de Royal Feather Bowling Society in Poperinge, België, wordt het spel overschaduwd door voetbal, tv en videogames. "Bijna niemand kent dit spel van bowlen met veren, " voegt hij eraan toe, "maar het zou jammer zijn als het zou verdwijnen." De 40 leden van zijn bijna 100-jarige club verzamelen zich wekelijks voor een waardig spel achter een lokaal café . In tegenstelling tot de rauwe scène in Cadieux, "kun je niet teveel lawaai maken, " waarschuwt Lapanne, "geen geschreeuw, op het moment dat iemand gooit."
Verenkegelen bestaat al sinds de middeleeuwen. De Belgische auteur, Gerard Vervaeke, Het West Vlaams Trabolspel: Mijn Passie noemt een 15e-eeuws schilderij dat het spel uitbeeldt. Net als jeu de boules of jeu de boules in Frankrijk en kubb in Zweden, en niet in tegenstelling tot hoefijzers, is het een andere variant van bowlen, die dateert uit het oude Egypte. Lapanne vermoedt dat het gebruik van veren vanaf het begin begon, omdat "ze vrij verkrijgbaar waren en de bal niet blokkeerden." Zijn knuppel heeft de veer vervangen door een doelwit dat op de baan is geschilderd.
Net als de game zelf zijn de regels voor veren bowlen vrij eenvoudig. Winnen lijkt bijna toevallig. De bal die zich het dichtst bij de veer bevindt, krijgt een punt - zelfs bovenop de veer - en tien punten nemen het spel, dat wordt gespeeld met twee teams van twee tot twaalf spelers. Cadieux-spelers zijn het erover eens dat ze het leuk vinden om te zien hoe de ballen dronken ronddraaien en ronddraaien op de gebogen muren. "We doen het gewoon om te lachen", zegt Jules Borsch, een fotograaf die wacht op een rijstrook met vrienden aan de bar. "Die bal gedraagt zich zo gek, het is een rel."
Decennia lang hebben bowlers in Michigan, volgens een uit België geïmporteerde traditie, hun ballen op veren gerold, niet op pinnen
