Volgens de legende werd Aphrodite, de Griekse godin van liefde en vruchtbaarheid, geboren op Cyprus, het derde grootste eiland in de Middellandse Zee. Wandel door "Cyprus: Crossroads of Civilizations", een nieuwe tentoonstelling die vandaag in het National Museum of Natural History wordt geopend en je kunt zien hoe de aanbidding van de godheid diepgeworteld is in de geschiedenis van het land. Vlakke, plankvormige keramische beeldjes uit 2000 voor Christus doen denken aan de 'Moedergodin', net als het marmeren beeld van Aphrodite dat aan de achterkant van de galerij staat.
Maar misschien is de meest interessante openbaring bij het vergelijken van de representaties van de godin door de tijd heen de mate waarin internationale invloeden zich voordoen in de Cypriotische kunst. Bijvoorbeeld, de plankfiguren, hoewel uniek voor Cyprus, kunnen het gevolg zijn van het vermengen van de religieuze overtuigingen van inkomende kolonisten uit Anatolië (hedendaags Turkije) en de oorspronkelijke bewoners van het eiland. Evenzo heeft het marmeren standbeeld van Aphrodite, opgegraven in Salamis, Cyprus, en daterend uit ergens nadat Cyprus door het Romeinse rijk in 58 v.Chr. Was geannexeerd, een duidelijk Romaanse stijl.
De tentoonstelling, gast samengesteld door voormalig directeur van het Cyprus Department of Antiquities Sophocles Hadjisavvas, benadrukt hoe de locatie van Cyprus, op het kruispunt van Europa, Azië en Afrika, heeft bijgedragen aan de smeltkroescultuur. Het beweert ook dat uit het vermengen van culturele invloeden een unieke Cypriotische stijl is ontstaan.
De onthulling van de tentoonstelling vindt plaats op de 50e verjaardag van de onafhankelijkheid van Cyprus van Groot-Brittannië. Maar georganiseerd als een tijdlijn, omvat het 11.000 jaar geschiedenis van het eiland. Door middel van artefacten - vazen, schalen, sculpturen, gouden sieraden en schilderijen, waarvan er vele nooit buiten Cyprus zijn getoond - documenteert de tentoonstelling hoe het leven was vanaf het moment dat Cyprus voor het eerst werd geregeld tot het begin van de Ottomaanse overheersing in 1571.
"Het is een ervaring", zegt Hadjisavvas. "Bezoekers kunnen via de oudheid in contact komen met de bevolking van Cyprus. Via deze tentoonstelling kunnen ze het eiland Cyprus bezoeken."
