Er is een klassieke scène in het begin van Pulp Fiction, wanneer het personage van John Travolta het personage van Samuel L. Jackson vertelt dat je in Frankrijk een biertje kunt kopen bij McDonald's, en dat ze een kwartpounder met kaas een 'Royale met kaas' noemen.
Hij had kunnen doorgaan, als een fotogalerij van McDonald's menu-items over de hele wereld op de Food Network-site en af en toe een virale e-mailbevestiging: in Azië kun je een McRice Burger krijgen, met een kip of rundvleespasteitje ingeklemd tussen rijstwafels in plaats van een broodje. McPoutine staat op het fastfoodmenu in Quebec, waar de regionale middernachtsnack naar keuze bestaat uit frieten gesmoord in kaaskwark en jus (ik woon ongeveer twee uur ten zuiden van Montreal, en onze lokale A & W-stand verkoopt ook frieten met kaaswrongel). De McTurco is, voorspelbaar, het regionale aanbod in Turkije - twee hamburgerpasteitjes met hete pepersaus in een gebakken pita, de McDonald's nemen een kebab. De internationale modus operandi van het fenomenaal succesvolle bedrijf lijkt te zijn: Neem de regionale specialiteit, probeer het opnieuw te maken met meestal ingrediënten die al in andere menu-items worden gebruikt en sla er een "Mc" op.
Ik ben nooit een fan van McDonald's geweest (behalve hun frietjes, waar ik ongeveer een of twee keer per jaar van geniet - en nee, ik heb Fast Food Nation niet gelezen en ik weet niet wat ze toevoegen om de frieten zo lekker, dus verpest het niet voor mij) of fast food in het algemeen. Maar af en toe, wanneer in een ander land, is het interessant om niet alleen de haute cuisine van een cultuur te zien, maar ook wat de lokale bevolking eet als ze onderweg zijn. Zelfs voordat McDonald's en andere ketens wereldwijd gingen, hadden de meeste culturen hun versie van fastfood, al was het meestal op een hoger niveau.
Groot-Brittannië en Ierland hebben fish and chips. In Schotland, waar ik kort woonde, verkochten de chippers ook gehavende (en gefrituurde, natuurlijk) worstjes. (Hier is een vraag voor de voedingsdeskundigen: als een gehavende worst wordt gefrituurd in koolzaad of olijfolie, gaat de goede cholesterol dan de slechte cholesterol tegen? Ik gok nee.) Italië heeft panini en pizza, hoewel het niets lijkt op de bekende plakjes voor de meeste Amerikanen. In Nederland is rauwe haring met uien (hopelijk gevolgd door enkele Altoids) een favoriet fastfood.
Maar de gouden bogen zijn veruit de meest dominante speler op de wereldwijde fastfoodmarkt. Een verbluffende visualisatie van de alomtegenwoordigheid van de keten, althans in de Verenigde Staten, is een kaart op de blog Weather Sealed die de verdeling van de locaties van McDonald's laat zien. Blogger Stephen Von Worley maakte de kaart om de 'McFarthest Spot' te bepalen. Hij concludeerde dat een punt tussen twee kleine gehuchten in de Dakotas, 145 mijl met de auto naar de dichtstbijzijnde Mickey D's, de winnaar was (of verliezer, denk ik, afhankelijk van jouw perspectief).
Ik ben er trots op te kunnen melden dat mijn huis, het Adirondack Park, een vermelding kreeg voor zijn 'McSparseness'. Deze 6 miljoen hectare (ongebruikelijk in staatsparken voor het opnemen van zowel privé als openbaar land) bevatten, zo dicht als ik kan vaststellen, in totaal 5 McDonald's.
