Vraag iedereen om een regenboog te tekenen en ze zullen het handige acroniem ROY G. BIV onthouden voor alle kleuren. Maar niet alle regenbogen houden rood, oranje, geel, groen, blauw, indigo en violet in hun banden. Onder bepaalde omstandigheden verschijnen veel van die tinten niet.
In het verleden hebben wetenschappers regenbogen geclassificeerd op basis van de grootte van de regendruppels waar licht doorheen gaat om ze te maken, meldt Sarah Zielinski voor National Geographic . Maar de verschillende kleurencombinaties die kunnen resulteren, kunnen regenbogen in 12 verschillende variaties veroorzaken, meldden onderzoekers vorige week tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union in San Francisco, Californië.
Bij zonsopgang of zonsondergang, wanneer de zon laag aan de horizon staat, kan een regenboog een effen blozend rood gloeien of alleen oplichten met banden van rood, geel en oranje. Dit komt omdat gedurende deze tijden het licht verder moet reizen door de atmosfeer van de aarde en de andere kleuren worden verspreid, meldt Thomas Sumner voor Science News . Andere regenbogen missen misschien alleen groen of blauw.
Jean Ricard, van het nationale centrum voor meteorologisch onderzoek van Frankrijk, en zijn collega's hebben honderden regenboogfoto's doorzocht om een classificatieschema voor deze verschillen te maken. Gebruikmakend van de kleuren in elke variëteit van de boog, splitsten de onderzoekers ze in 12 categorieën. Ze bepaalden dat de hoek van de zon boven de horizon een grotere rol speelt in regenboogdiversiteit dan eerder werd gedacht.
Toch variëren regenbogen niet alleen in kleur, maar ook in onverwachte functies zoals vorm. Tweelingbogen hebben bijvoorbeeld een extra kleurboog die apart van de primaire boog buigt. Wetenschappers zijn het nog niet eens over de oorzaak van deze ongewone regenbogen, maar een idee is dat regendruppels kunnen vervormen en afvlakken als ze vallen en niet-bolvormige druppels creëren, volgens de Atmospheric Optics- website gemaakt door Les Cowley.
Andere soorten regenbogen zijn die met boventallige bogen - bogen van groen, paars en roze die waarschijnlijk worden gecreëerd door kleinere regendruppeltjes. Dubbele regenbogen zijn een andere eigenaardigheid, waarbij het licht twee keer reflecteert op de regen, waardoor de kleuren van de ene boog de andere weerspiegelen.
Niet alle regenboogkleurige fenomenen zijn echte regenbogen in de strikte zin dat zonlicht samenwerkt met regendruppels. Mist, mist, dauw, ijs en andere vormen van water die in de lucht hangen, kunnen hun eigen regenbogen maken. Wolken kunnen ook halo's, bogen, corona's en andere iriserende patronen maken die op regenbogen lijken, maar dat niet zijn.
Het classificeren van de vele verschillende regenbogen kan helpen bij het zoeken naar buitenaards leven, schrijft Zielinkski voor National Geographic . Omdat ze afhankelijk zijn van water, kan het spotten op andere werelden wijzen op de aanwezigheid van water en mogelijk op leven. Natuurlijk bieden de categorieën ook een andere manier om de variatie in de schoonheid van regenbogen te waarderen.
