Omdat veel van de Verenigde Staten rillen door een koude periode, kunnen lezers moeilijk worden ingedrukt om de hittegolven in de zomer te onthouden die steeds vaker voorkomen. De zuidwestelijke VS gebakken tijdens deze afgelopen zomer. Hoge hitte in de Midwest en Oostkust in de zomer van 2012 doodde 82 mensen, die een recordzomer volgden in 2011. En dat kwam na een zomer van 2010 die hoge hitte zag over het noordelijk halfrond, van Azië tot Europa tot Noord-Amerika.
gerelateerde inhoud
- Waarom de stad (meestal) heter is dan het platteland
- Waarom we een warm noordpoolgebied de schuld kunnen geven voor de ijzige kou van deze winter
Deze gebeurtenissen zijn niet willekeurig en kunnen worden toegeschreven aan het verdwijnen van zeeijs uit de Noordelijke IJszee en, in mindere mate, het smelten van sneeuw in het Noordpoolgebied, zeggen klimaatwetenschappers van de Chinese Academie van Wetenschappen in Beijing en Rutgers University. Hun studie werd 7 december gepubliceerd in Nature Climate Change .
Het ijs dat de Noordelijke IJszee bedekt, neemt toe in de winter en krimpt in omvang in de zomer. Evenzo worden Arctische landen bedekt met sneeuw in de winter, en die sneeuw smelt in warmere maanden. Deze cyclus is natuurlijk, maar deze is de laatste jaren aan het veranderen. Het zomerijs is meer gekrompen en de wintersneeuw is meer aan het smelten. De regio warmt sneller op dan de rest van de wereld, en het heeft verschillende gevolgen, van veranderingen aan het voedselweb tot het smelten van permafrost tot het openen van scheepvaartkanalen.
Maar klimaatwetenschappers proberen ook te achterhalen of het verlies van sneeuw en ijs grotere effecten kan hebben op de weerspatronen van de aarde. Sneeuw en ijs werken als spiegels en reflecteren een deel van de energie van de zon terug in de ruimte. Wanneer die spiegel krimpt, kunnen het donkere land en de oceaan meer warmte opzuigen, wat niet alleen leidt tot meer smelten en een warmer Noordpoolgebied, maar ook het weer ver weg kan veranderen.
Arctisch zee-ijs bereikt het kleinste deel in september en dat gebied is sinds de jaren tachtig om de 10 jaar met ongeveer 8 procent afgenomen. Arctische sneeuwbedekking, die in juni zijn minimum bereikt, is nog sneller gekrompen en daalt sinds 1979 elk jaar met ongeveer 18 procent. zeeijs werd geassocieerd met de straalstroom die zich naar het noorden bewoog. Sneeuwbedekking speelde ook een rol, maar een kleinere, hoewel het sneller verdwijnt dan het zeeijs.
De jetstream is een luchtlint dat van west naar oost rond het noordelijk halfrond stroomt en koude Arctische lucht scheidt van warmere luchtmassa's naar het zuiden. Een straalstroom die verder in het noorden vastzit, helpt de warme weerpatronen in het zuiden ongebroken te houden, "door de kans op extreme weersomstandigheden zoals hittegolven en droogtes te vergroten", schrijven de onderzoekers, met name in de oostelijke helft van Noord-Amerika, oostelijk Europa en Oost-Azië.
Deze studie "biedt verder bewijs dat sneeuw- en ijsverlies in het Noordpoolgebied koppelt aan extreem zomerweer op de middelste breedtegraden", schrijven de onderzoekers. “Terwijl broeikasgassen zich blijven ophopen in de atmosfeer en alle vormen van poolijs blijven verdwijnen, verwachten we een verdere toename van extreme hitte in de zomer in de belangrijkste bevolkingscentra in een groot deel van Noord-Amerika en Eurazië, waar miljarden mensen zullen worden getroffen. ”
Hoewel een hittegolf op dit moment misschien als iets goeds klinkt, omdat velen van ons door vorstige ramen uitkijken op besneeuwde straten, zijn dit dure, dodelijke gebeurtenissen die meer mensen doden dan kou, droogte veroorzaken en bijdragen aan verwoestende bosbranden.
Maar het verband tussen veranderingen in het Noordpoolgebied en hittegolven in de dichtbevolkte midden-breedtegraden is niet zeker. De studie toonde een associatie aan, maar klimaatwetenschappers moeten nog het mechanisme achterhalen dat de link zou kunnen bieden en de meesten blijven sceptisch dat een dergelijke link bestaat. "Ik zou meer vertrouwen hebben in de koppeling" echt "als er een goed begrepen en bewezen mechanisme was om de correlaties te ondersteunen, " vertelde James Screen, een klimaatonderzoeker aan de Universiteit van Exeter in Engeland, aan Climate Central. En er zijn aanwijzingen dat het smelten van de Noordpool ook kan worden geassocieerd met extremen in de winterkoude.
Hoewel klimaatwetenschappers nog niet precies hebben begrepen hoe de veranderingen in het Noordpoolgebied het weer elders in de wereld kunnen beïnvloeden, is er voldoende bewijs om hen te overtuigen dat ze onderzoek moeten blijven doen, klimaatwetenschapper James Overland van het NOAA / Pacific Marine Environmental Laboratory in Seattle, schrijft in een bijbehorend artikel in News & Views. "Het potentieel voor een invloed op de Noordpool blijft groot gezien de vooruitzichten voor verdere dalingen in de zomer zee-ijs en sneeuwbedekking in de komende decennia en Arctische versterking van de mondiale temperaturen."
