Driehonderd jaar oude stukjes papier dat op de een of andere manier eeuwen aan boord van het wrak van het vlaggenschip van Blackbeard overleefde bieden nieuw inzicht in wat piraten lezen tijdens hun stilstandtijd, volgens natuurbeschermers van het North Carolina Department of Natural and Cultural Resources.
Zoals George Dvorsky bij Gizmodo meldt, vonden onderzoekers 16 kleine stukjes papier ingebed in slib getrokken uit een kanon hersteld uit het wrak van de Queen Anne's Revenge, Het vlaggenschip van Blackbeard werd in 1996 opnieuw ontdekt in Beaufort Inlet.
Dvorsky merkt op dat onderzoekers die voornamelijk werken aan mariene artefacten zelden of nooit papier tegenkomen, dus namen ze contact op met conservatoren om uit te zoeken wat ze vervolgens moesten doen. Ze kregen de opdracht om het papier de komende 48 uur te drogen, anders zou het niet overleven.
Volgens een persbericht is het grootste deel van de opwindende vondst slechts ongeveer de grootte van een kwart. Dat maakte het identificeren van de literatuur enigszins een uitdaging. Megan Gannon van LiveScience schrijft echter dat het team succesvol was in het transcriberen van de woorden 'South of San', '(f) athom' en 'Hilo', waarvan zij geloofden dat ze de naam van een stad in Peru noemden. Een jaar lang speurden de onderzoekers door de bibliotheek op zoek naar boeken die naar Hilo verwezen. Uiteindelijk vond Kimberly Kenyon in augustus een match in het boek A Voyage to the South Sea, and Round the World, Perform'd in the Years 1708, 1709, 1710 and 1711 van Captain Edward Cooke. "Iedereen drukte mijn kantoor binnen en we begonnen alle fragmenten die we hadden te matchen", zegt Kenyon in een interview met Gannon.
Zoals later bleek, vertelt het boek de reizen van twee schepen, Duke en Dutchess, die op expeditie gingen in 1708. Ironisch genoeg werd de expeditieleider Captain Woodes Rogers later in 1718 naar de Bahama's gestuurd met het mandaat van van piraten afkomen. Het boek vertelt ook de redding van Alexander Selkirk, een man die vier jaar op een eiland had gestrand en die de inspiratie was voor het boek uit 1719, Robinson Crusoe.
Dvorsky meldt dat verhalen over reizen destijds populair leesmateriaal waren. Hoewel niemand kan zeggen of Blackbeard, aka Edward Teach, het boek zelf heeft gelezen, is het waarschijnlijk dat iemand van zijn bemanning dit deed, hetzij voor de lol of om ideeën te verzamelen voor plaatsen om te plunderen of inzichten in piratenjagers van de Koninklijke Marine.
Kristin Romey van National Geographic schrijft dat historisch gezien sommige leden van een piratenploeg geletterd moesten zijn. Dat komt omdat ze, om de volle zee te plunderen, navigatiekaarten moesten lezen. Er zijn ook verhalen over piraten die boeken van schepen stelen en er is zelfs enig bewijs dat Blackbeard een lang vermist dagboek bijhield.
Kenyon vertelt Gannon dat het vinden van het boek ook een politieke verklaring kan zijn. Het is waarschijnlijk dat pagina's uit het boek zijn gescheurd en als watten in het kanon zijn gebruikt. Iemand had het boek willekeurig kunnen pakken tijdens de hitte van de strijd. Het is ook mogelijk dat Blackbeard en Rogers van elkaar wisten of met elkaar verstrikt raakten. In hetzelfde jaar dat Rogers op de Bahama's arriveerde, verliet Blackbeard het gebied, op weg naar North Carolina. "We beginnen ideeën te formuleren over de vraag of deze twee mannen elkaar kenden, " zegt Kenyon. “Waren ze op de een of andere manier verbonden? Heeft de komst van Woodes Rogers geleid tot het naderende vertrek van Blackbeard? Was deze daad van het verscheuren van een boek van hem een soort verklaring? '
Het is waarschijnlijk onmogelijk om het zeker te weten. Romey meldt dat de conservatoren momenteel samenwerken met het North Carolina Department of Natural and Cultural Resources Division of Archives and Records en experts van het Winterthur / University of Delaware-programma in Art Conservation om de fragmenten te bewaren. Ze hopen dat ze later dit jaar te zien zullen zijn als onderdeel van vieringen ter herdenking van de 300e verjaardag van Blackbeard's dood.
