Ik ontmoette Hartmut Esslinger - die Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum dit jaar eerde voor levenslange prestaties in de National Design Awards van dit jaar - toen ik hem interviewde voor Forbes in 1999. Voor een ontwerper van naadloos perfecte consumentenproducten leek zijn haar toen te hebben tartte elke poging tot kammen. Vandaag is er niets veranderd, behalve het grijs worden van dat resistente haar.
Ten tijde van ons eerste interview stelde de oprichter van Frog Design (die Esslinger verkocht tussen 2005 en 2007) een zeer hoge standaard voor de look en feel van Apple-producten.
De grillig klinkende naam Frog staat gewoon voor het thuisland van Esslinger, de Bondsrepubliek Duitsland. Het bedrijf werkte samen met Steve Jobs om een revolutie teweeg te brengen in het computerontwerp met de Apple IIc en de Mac SE, een kleine, eendelige machine die voor altijd de manier veranderde waarop computers werden gebouwd en gekocht. Hoewel de charismatische Jobs vaak de eer krijgt om design essentieel te maken voor het succes van Apple, was Esslinger zijn goeroe.
Esslinger werd in 1944 geboren in Beuren, Duitsland en diende later als logistiek officier in het Duitse leger. "Ik had het leiderschapsgen, " vertelde hij me onlangs, zijn accent nog meer dan een vleugje Germaans. Hij begon als tiener te tekenen en studeerde op 25-jarige leeftijd af aan de designschool, tot grote zorg van zijn moeder. Ze had familieleden in de nazi-vernietigingskampen verloren en was bang dat de kunsten opnieuw zouden worden veroordeeld, dus verbrandde ze zijn schetsboeken. Onverschrokken volgde Esslinger zijn leiderschapsgen en vormde Esslinger Design in 1969 (dat later Frog Design werd). Het bedrijf werd in 1974 aangenomen door Sony, waar Esslinger hielp bij het creëren van de iconische Trinitron-kleurentelevisie.
Aankomende oktober vieren een ceremonie en diner in het Cooper Hewitt Design Museum in New York City Esslinger en de andere winnaars van de 18e jaarlijkse National Design Awards. De ceremonie valt samen met de National Design Week, en eert 11 personen en organisaties die door Cooper Hewitt-directeur Caroline Baumann zijn beschreven als "die ons begrip heeft verbeterd van wat geweldig Amerikaans ontwerp is en wat het kan doen om de wereld te verbeteren."
Samen met Esslinger zijn dit jaar de winnaars: Susan S. Szenasy (Director's Award), Craig L Wilkins (Design Mind), Design Trust for Public Space (Corporate & Institutional Achievement), Jennifer Morla (Communication Design), Slow and Steady wint de Race (Fashion Design), Stamen Design (Interaction Design), Deborah Berke Partners (Interior Design), Surfacedesign (Landscape Architecture) en Joe Doucet (Product Design).
Onlangs ontmoette ik Esslinger, Morla en twee van de drie opdrachtgevers bij Surfacedesign.
(Met dank aan Hartmut Esslinger) 
Hansgrothe Tribel, een multifunctionele handdouchekop die het waterverbruik verlaagde en op grote schaal succesvol werd met meer dan 25 miljoen verkochte (1972). (Met dank aan Hartmut Esslinger) 
WEGA Systeem 3000, ontwerp, engineering en merkontwikkeling (1969-1982). (Met dank aan Hartmut Esslinger) 
KaVo Estetica 1040, een tandheelkundig systeem met een contactloze interface met alle fysieke contactpunten die kunnen worden verwijderd voor sterilisatie (1973). (Met dank aan Hartmut Esslinger) 
Sony Black Trinitron, een televisie met modulaire architectuur voor vijf weergavegroottes en verwisselbare elektronische modules met behulp van het eerste nul-ontwerpontwerp, die de gereedschapstijd verkortte en een waardestijl creëerde (1974-1986). (Met dank aan Hartmut Esslinger) 
Apple Baby Mac, een computer die personal computers definieerde als intelligente consumentenapparaten en een ontwerp zonder nevenwerking en hoogwaardige kunststoffen zonder verf had. Het zou in 1986 worden gelanceerd en opgeschort vanwege het vertrek van Steve Jobs (1982-1986) (Courtesy of Hartmut Esslinger) 
Disney Cruise Lines Wonder and Magic, retro-futuristische cruiseschepen ontworpen om een gezinsvriendelijk cruise-alternatief te bieden voor bezoekers van Magic Kingdom Theme Park in Walt Disney World (1996). (Met dank aan Disney Cruise Lines) 
NeXT Cube, een werkstationcomputer ontworpen met een mainframe-architectuur in de kleinst mogelijke ruimte, waarop het World Wide Web is uitgevonden (1986). (Met dank aan Hartmut Esslinger) 
Audionet ultra-high-end audiocomponenten, voorversterker en poweramp, met een "zwevend paneelontwerp" voor koeling en semantiek, digitale UX, CAM-gefreesd, geanodiseerd aluminium en met de hand geassembleerd (2015). (Met dank aan Hartmut Esslinger) 
KaVo Estetica 1040, een tandheelkundig systeem met een contactloze interface met alle fysieke contactpunten die kunnen worden verwijderd voor sterilisatie (1973). (Met dank aan Hartmut Esslinger) Ik was iemand die de Mac SE als een wonderbaarlijke machine beschouwde; op het kleine 7 bij 6 inch scherm schreef ik drie boeken. Het was dus een verrassing toen Esslinger me vertelde dat de SE geen commercieel succes was, ondanks het enthousiasme van schrijvers en redacteuren en haar regelmatige verschijning op Jerry's bureau in "Seinfeld".
Hoe naadloos de kleine SE ook was, volgens Esslinger was het productieproces gebroken. "Het Mac-team was een groep idioten", zegt hij. “Ze hadden geen idee hoe ze een commercieel product moesten maken. De SE was een nachtmerrie aan de aanbodzijde. '
Hij wees er ook op dat, omdat Jobs notoir misbruik maakte van zijn werknemers, velen bij Apple zijn inspanningen zelfs saboteerden. "Maar Steve en ik begonnen het, " zegt hij, "en ik kende alle trucs."
Toen Jobs uit Apple werd gedwongen, brak Esslinger met het bedrijf en ging met Jobs naar een nieuwe onderneming, NeXT, die een opmerkelijke lijn van baanbrekende hardware-ontwerpen produceerde. Zijn werk in latere jaren - voor Lufthansa, Olympus-camera's, Motorola, General Electric en vele andere bedrijven - is altijd geleid door het in de titel genoemde principe voor zijn boek over de geschiedenis van het Apple-ontwerp, Keep It Simple .
Esslinger klaagt dat, ondanks een toename van het belang van goed ontwerp, "er nog steeds een hoop onzin wordt geproduceerd." Halverwege de jaren 70 gaat hij door met ontwerpen, zegt hij, "omdat de onzin blijft komen." Een van de grootste verrassingen van mijn ontmoeting met de geweldige ontwerper, waaronder verschillende e-mailuitwisselingen, was zijn regelmatig gebruik van emoji's.
Jennifer Morla (Jock McDonald) 
De poster van het Mexicaans Museum, een van een reeks postercampagnes die samen met de identiteit, het lidmaatschapsmateriaal en de bewegwijzering van het museum zijn ontworpen (San Francisco, Californië, 1992-1995). (Morla-ontwerp) 
Dit is een paar Levi's Jeans-boekontwerp, inclusief alle productieaspecten, van concept en ontwerp tot afdrukken en levering van 40.000 exemplaren van het boek, dat rijkelijk de 140-jarige geschiedenis van de jeans illustreert (1995). (Morla-ontwerp) 
The Shock of the Familiar, een hoesontwerp voor The New York Times Magazine dat onderzoekt hoe design inherent is aan alle objecten, maar vaak onzichtbaar is voor het beoogde publiek (1998). (Morla-ontwerp) 
Levi's poster, een van de meer dan 50 posters ontworpen voor Levi's in de loop van 20 jaar, waardoor Levi's telkens relevant is voor een nieuw publiek (1998). (Morla-ontwerp) 
Public Bikes Public Works-poster, ontworpen om de fietsgemeenschap te motiveren en tegelijkertijd aantrekkelijk te zijn voor vrouwen, die de overgrote meerderheid van Public Bikes-klanten vertegenwoordigen, met een verwijzing naar een fietsmand gevuld met bloemen (2012). (Morla-ontwerp) 
Herman Miller Collection Book, ontworpen om de klassiekers uit het midden van de eeuw van Herman Miller opnieuw te introduceren in een hedendaagse context voor een jongere architectuur- en designgemeenschap (2010). (Morla-ontwerp) 
SculptureCenter identiteitssysteem (New York, New York, 2000–2003) (Morla Design) 
Design Within Reach-catalogus, ontworpen om de positie van DWR als speler op de markt voor buitenmeubilair te versterken met de inheemse Hawaiiaanse kardinaal met rode kuif die het begin van de lente versterkt en knikt naar de opening van de DWR Hawaii-winkel (2008). (Morla-ontwerp) 
Vrijheid van meningsuiting in Iran, ontworpen als reactie op de protesten van de Iraanse Groene Beweging na de presidentsverkiezingen van 2009 (2009). (Morla-ontwerp) 
Olympische poster, ontworpen om San Francisco bekend te maken als de biedingsstad van de Verenigde Staten voor de Olympische Spelen van 2012, terwijl vrouwen, sport en de culturele diversiteit van de Bay Area (2002) worden gevierd (Morla Design) Ik ging zitten met James A. Lord en Roderick Wyllie, twee van de drie opdrachtgevers bij Surfacedesign (de derde is Geoff di Girolamo) onder ruw uitgehouwen redwood-balken in hun uitgestrekte kantoorruimte - een voormalige brandweerkazerne - op Pier 33 op San Francisco's Embarcadero waterkant.
We spraken in een vergaderruimte met een briesje uit de baai door een raam, omringd door tekeningen van lopende projecten die aan de muren waren geplakt. In de grote hoofdruimte werkten een tiental jonge landschapsarchitecten aan hun computer. Surfacedesign, opgericht in 2001, werkt in schalen variërend van residentiële tuinen tot een 40 hectare groot park dat momenteel wordt ontworpen voor Seattle.
Het bedrijf heeft een plein aan de zuidkant van de Golden Gate Bridge gecreëerd om het 75-jarig bestaan van de beroemde structuur te herdenken en heeft gewerkt aan de landschapsvernieuwing van Land's End, een van de meest aantrekkelijke - en meest verwaarloosde - natuurlijke wonderen van San Francisco. Een grote planningstekening op de muur van de vergaderruimte toont een toekomstig openbaar park aan het water voor de nieuwe arena voor de NBA-kampioen Golden State Warriors.
Verder weg - een heel eind verder - creëerde het bedrijf het IBM Plaza in Honolulu, en herontwerpt momenteel het gebied rond de internationale luchthaven in Auckland in Nieuw-Zeeland, waar de moeder van James Lord vandaan komt.
Dit is een van de vele projecten in dat land.
Lord illustreert de toewijding van het bedrijf aan wat hij "cultureel gebaseerd ontwerp" noemt, wanneer hij eraan herinnert dat hij als kind in en uit Aukland vloog en geiten en schapen zag grazen en Maoris te paard rond kleine kampementen. Uiteindelijk, zegt hij, heeft deze karakteristieke scène plaatsgemaakt voor 'wereldwijde homogenisatie', waardoor hij niet te onderscheiden was van talloze luchthavens overal en overal. "Je kon Aukland niet van Oakland onderscheiden, " zegt Lord. Surfacedesign werkt nu om het gebied er weer uit te laten zien als de "ingang van een uniek land."
Lord studeerde architectuur aan de Universiteit van Zuid-Californië en landschapsontwerp aan Harvard, en Wyllie studeerde muziek als student aan de Universiteit van Californië in Santa Cruz (en speelde in punkbands) en deed ook zijn afstudeerwerk bij Harvard. Beide lijken gelukkige combinaties van pragmaticus en filosoof.
Ze kijken naar stapels vuil en zien de toekomst.
Projecten zoals de Golden Gate Bridge Plaza zijn bedacht door de geesten op Pier 33, maar ze zijn gebouwd door mannen en vrouwen in hardhats die misschien niet hebben ervaren wat Wyllie een "gevoel van verbinding tussen de gebouwde en natuurlijke wereld" beschrijft. partners vertelden me dat ze hopen "mensen die normaal gesproken snelwegen bouwen iets beters te bieden om aan te werken."
Roderick Wyllie, Geoff di Girolamo en James Lord (Leon Hordijk) 
IBM Plaza-landschap, een gedistilleerde uitdrukking van de Hawaiiaanse identiteit en een introductie tot een groter masterplan voor gemengd gebruik van meer dan 60 hectare in centraal Honolulu (Honolulu, Hawaii, 2014). Projectpartner: Woods Bagot Architects. (Marion Brenner) 
Het landschap van Auckland International Airport, een welkom voor bezoekers, een erkenning van de locatie van de site op de wereldbol en een viering van de betrokkenheid van de mens bij het uniek dramatische landschap van Nieuw-Zeeland (Auckland, Nieuw-Zeeland, 2008 - heden). (Blake Marvin fotografie) 
Tank Hill House-binnentuin, creëert een serene onderbreking van de stad die het huiselijk leven buiten het huis en in het landschap uitbreidt (San Francisco, Californië, 2017). (Marion Brenner) 
Lands End Lookout, ontworpen om het spectaculaire uitzicht op de oceaan en de ruïnes van de onderliggende baden te omkaderen, toegeven aan het natuurlijke landschap en het mogelijk te maken om de focus te houden terwijl het stevig geworteld blijft aan de ruige rand van de Stille Oceaan (San Francisco, Californië, 2012) ). Projectpartner: EHDD Architects. (Marion Brenner) 
Museo Del Acero Horno-landschap, dat de geest van de vroegere industriële glorie van de site uitdrukt en zijn positie viert in de omliggende regionale landschapscontext (Monterrey, Mexico, 2008). Projectpartner: Harari Architects. (Marion Brenner) 
Museo Del Acero Horno-landschap, dat de geest van de vroegere industriële glorie van de site uitdrukt en zijn positie viert in de omliggende regionale landschapscontext (Monterrey, Mexico, 2008). Projectpartner: Harari Architects. (Marion Brenner) 
The Barnacles at Pier 9, een nieuwe dynamische openbare open ruimte die de ecologie van flux aan de rand van de baai viert (San Francisco, Californië, 2014). (Marion Brenner) 
Smithsonian South Campus Masterplan, dat een visie weerspiegelt voor een nationaal monument dat de geschiedenis van het Smithsonian respecteert en tegelijkertijd aantoont dat het een zich voortdurend ontwikkelende instelling is (Washington, DC, 2012-heden). Projectpartner: Bjarke Ingels Group. (Surfacedesign) 
Hacienda sculpturale tuin, weerspiegelt de unieke visie van gepassioneerde kunstverzamelaars wiens artistieke impuls wordt versterkt door het idee dat het landschap zelf een kunstwerk kan zijn dat kan worden ervaren en verbeterd door spelen en verkennen (Tiburon, Californië, 2010). (Marion Brenner) Jennifer Morla, winnaar van de prijs voor Communicatieontwerp (wat volgens haar grafisch ontwerp is met meer dimensies), heeft gewerkt voor enkele van de meest prestigieuze bedrijven in de San Francisco Bay, waaronder Levi's, Design Within Reach, Wells Fargo, en het openbare tv- en radiostation KQED. De directeur van het zeer succesvolle Morla Design, dat ze in 1984 oprichtte, ziet er elke centimeter uit als een ontwerper, met een nauwkeurig kapsel dat er niet in slaagt om precieze en indrukwekkende donkere brillen te zien.
Hoewel ze werd geboren en opgegroeid in Manhattan en afstudeerde aan de Universiteit van Hartford in Connecticut en het Massachusetts College of Art in Boston, richtte ze haar eigen bedrijf op in San Francisco, omdat de stad begin jaren tachtig veel minder ontwerpbureaus had dan New York City.
Als grafisch kunstenaar en ontwerper heeft Morla een spectaculaire reeks posters gemaakt, waaronder een voor San Francisco's bod op de Olympische Spelen van 2012, een andere om afwijkende meningen in Iran te eren na een betwiste verkiezing, en een om het Mexicaans Museum in San Francisco te vieren.
Maar als communicatieontwerper heeft haar werk die extra dimensies waar ze het over heeft. Bij sommige opdrachten, vertelde ze me, "neemt ze een bedrijf en vindt de look and feel waar het over gaat."
Bijvoorbeeld, ingehuurd in 1991 door Wells Fargo Bank om de ATM-kaart opnieuw te ontwerpen, eindigde Morla met een enorme klus waarbij het hele imago van het eerbiedwaardige bedrijf moest worden heroverwogen. Ze ontwierp meer dan 100 stukken bankmateriaal, met behulp van het 'cachet' van een westers thema (Wells is de oudste bank in het Westen) om een zeer gedecentraliseerde organisatie te verenigen.
Zo rolt een stagecoach nu door het brede landschap van de Wells Fargo-wereld. Dit werk is een voorbeeld van een van Morla's credo's: "Een conceptueel idee met een pragmatische oplossing."
Morla is een ontwerper met de mogelijkheid om die oplossingen te vinden in het volledige spectrum van visueel, tactiel en filosofisch werk. Kijkend naar het brede scala van prestaties van Morla, tot en met interieurontwerp, zijn haar vele dimensies duidelijk.
Gegeven de opdracht om het eerbiedwaardige merk Levi te verjongen, creëerde ze het uiterlijk van Levi's winkels, zelfs het ontwerpen van tapijten en meubels. Als u een van deze winkels binnenloopt, krijgt u misschien een gevoel van meer Ralph Lauren dan Levi Strauss. En toch is het in al haar werk niet eenvoudig om een handtekening te zien die verder gaat dan de inventieve visuele verbeelding. Dit is de manier waarop ze het wil.
"Ik heb geen stilistische benadering", zegt ze. “Ik zoek naar wat geschikt is voor het probleem bij de hand. Dit is wat me interesseert. ”
