De aarde is ongeveer 4, 5 miljard jaar oud - een getal dat voor mensen moeilijk te begrijpen is. "Voor iemand wiens levensverwachting meestal minder dan 100 jaar is, is het bijna onmogelijk om iets zo groots als geologische of diepe tijd voor te stellen", zegt JD Talasek, directeur van culturele programma's aan de National Academy of Sciences in Washington, DC
gerelateerde inhoud
- About Deep Time: A Preview of the Fossil Hall Renovation van the Natural History Museum
Om ons te helpen onze hoofden rond deze tijdschaal te slaan, identificeerden Talasek en zijn team 18 werken van 15 kunstenaars in het hele land die enig perspectief bieden. Een lichtinstallatie die de oneindige tijd oproept, een traditioneel olieverfschilderij dat eruitziet als rotslagen en een geluidssculptuur dat seismische golven leest als een muzikale partituur zijn enkele van de stukken die worden tentoongesteld in "Imagining Deep Time", een tentoonstelling nu in de Hoofdkantoor van de National Academy of Sciences tot januari 2015.
Het concept van 'diepe tijd' dateert uit de 18e-eeuwse geoloog James Hutton, die voorstelde dat de aarde veel ouder was dan 6000 jaar, zoals de meeste mensen destijds dachten. Schrijver John McPhee bedacht echter officieel de term in zijn boek Basin and Range uit 1981 en zei:
"Getallen lijken niet goed te werken met betrekking tot diepe tijd. Elk getal boven een paar duizend jaar - vijftigduizend, vijftig miljoen - zal met bijna hetzelfde effect de verbeelding ontzag."
McPhee ging verder met het beschrijven van onze plaats op de geologische tijdschaal met deze metafoor:
“Beschouw de geschiedenis van de aarde als de oude maat van de Engelse tuin, de afstand van de neus van de koning tot het puntje van zijn uitgestrekte hand. Eén slag van een nagelvijl op zijn middelvinger wist de menselijke geschiedenis. '
Zoals Talasek betoogt, is de beste manier om diepe tijd voor te stellen door metafoor en dat is waar kunst een handje kan helpen. “Dat is wat kunstenaars doen. Ze handelen in visuele metaforen. Dus dit leek me het perfecte soort gebied om te verkennen ”, zegt hij.
In de tentoonstelling worden bepaalde visuele motieven - lijnen, pijlen en cirkelvormige patronen - gebruikt om het abstracte concept van tijd vast te leggen. Fotograaf Sharon Harper toont bijvoorbeeld de cycli van de zon en de maan zoals gezien door een telescoop.
Andere kunstenaars brengen tijd over door portretten van geologische lagen. Een samengesteld beeld van geoloog-omgezet-fotograaf Jonathon Wells toont de stad Boston die bovenop massieve rotsformaties zit, zoals het kan worden bekeken vanaf de onderkant van de haven van Boston. Ondertussen schildert Rosalie Lang rotswanden van foto's die ze neemt van formaties langs de kust van Californië.
"Het idee is dat kunst een cognitief hulpmiddel is, een manier van begrijpen", zegt Talasek.
Sommige werken in de tentoonstelling verwijzen terug naar de invloed van musea, studieboeken en films, die in wezen een manier voor kijkers hebben geboden om terug in de tijd te reizen en zich dinosaurussen en andere organismen voor te stellen die ooit de aarde bewoonden. Scènes uit klei-aquariums gebouwd en gefotografeerd door Alison Carey zijn gebaseerd op gegevens uit de 21e eeuw, maar roepen 18e-eeuwse diorama's op van geologische tijdperken.
Maar in tegenstelling tot het bevroren beeld van een diorama of een foto, stopt de tijd niet en sommige werken in de tentoonstelling spelen het idee af dat we op een continuüm zijn. Bijvoorbeeld, een lichtinstallatie van de Zuid-Koreaanse kunstenaar Chul Hyun Ahn met de titel "Void" brengt de diepte van de tijd over met een eenvoudige truc van spiegels en LED-verlichting.
De tentoonstelling verwijst niet rechtstreeks naar het Antropoceen, het voorgestelde geologische tijdperk van menselijke invloed dat sommige wetenschappers denken dat we momenteel ervaren. Toch is het duidelijk uit de luchtfoto's van David Maisel, die mijnsites in Utah weergeven, dat we ons landschap veranderen en dat mensen beslissingen moeten nemen met betrekking tot energie en klimaat die de toekomst zullen beïnvloeden. "We zijn een soort die problemen heeft met het plannen van ons pensioen, laat staan wat er over duizenden jaren gaat gebeuren", zegt Talasek.
"Gezien onze korte tijd op aarde, heeft geen enkele andere soort zo'n invloed gehad op de manier waarop de aarde vooruit gaat", voegt hij eraan toe.
"Imagining Deep Time" is te zien in de National Academy of Sciences (2101 Constitution Ave., NW) tot en met januari 2015. Op 18 september 2014 organiseert de NAS ook een DC Art Science Evening Rendezvous op de tentoonstelling met kunstenaars Rachel Sussman en Byron Wolfe, evenals andere sprekers.
