Op een dag zat Isaac Newton onder een appelboom en bemoeide hij zich met zijn eigen zaken, toen een appel op zijn hoofd viel. Eureka! Zo begreep hij de zwaartekracht.
gerelateerde inhoud
- Hoe groot kan een landdier worden?
- Heeft de taaltheorie in het midden van de film 'Arrival' enige verdienste?
Oké, zo is het niet precies gebeurd. Maar in de annalen van de wetenschappelijke geschiedenis, zijn het dit soort appel-op-het-hoofd momenten die zich een weg banen in ons collectieve geheugen: nette, bevredigende ontdekkingen waarin paradigma's worden verlegd en nieuwe paden worden geplaveid. In werkelijkheid is de wetenschap een geheel complexer, rommelig en gewoon over het algemeen minder sexy beest. Het kan decennia van eenzaam, repetitief werk duren - pipetteren van vloeistoffen, galvaniseren van bacteriën, het berekenen van trajecten, schetsen van insecten - om zelfs een voorproefje van ontdekking te krijgen.
Daarin ligt de uitdaging om het authentieke wetenschapsproces op het grote scherm vast te leggen. Maar dat was het doel van een nieuwe docudrama-film Amazon Adventure. Deze film, die op 18 april in première ging in het Smithsonian National Museum of Natural History in Washington, DC, duikt in het werk van de beroemde 18e-eeuwse naturalist en entomoloog Henry Walter Bates om het verhaal te vertellen achter de belangrijkste ontdekking van dierlijke mimiek. Samen met Charles Darwin en Alfred Russel Wallace hielp Bates ideeën te ontwikkelen die bijdroegen aan de opkomende evolutietheorie.
Geboren als zoon van een Leicester-kousenmaker, was Bates bestemd voor het leven in de industrie. Maar de natuurlijke wereld stopte nooit met hem te roepen. In 1848 ging Bates, met de steun van een Londense agent die exotisch exemplaar kocht en verkocht, naar de Amazone om te bestuderen hoe - en of - soorten in de loop van de tijd veranderen.
Ondanks aanvallen van malaria en gele koorts zwoegde hij 11 jaar in het regenwoud en documenteerde meer dan 14.500 soorten, waarvan 8.000 nieuw voor de wetenschap. Uiteindelijk had hij zijn eigen appel-op-hoofd ontdekking. Het kwam in de vorm van vlindervleugels. Hij kwam er uiteindelijk achter dat vlindersoorten die volkomen onschadelijk waren - over generaties - dezelfde kleur zouden ontwikkelen als zijn schadelijke longwing ( Heliconius ) neven, een proces dat nu bekend staat als Batesian mimicry. Door de copycat te spelen, hielden deze imitaties met succes op hun hoede hun roofdieren van hun rug.
"Daarom kan worden gezegd dat de natuur op deze uitgebreide membranen, net als op een tablet, het verhaal van de modificaties van soorten schrijft, " schreef Bates in een boek over zijn avonturen, Naturalist aan de Amazone.
Het is een leuk verhaal. Maar de realiteit is dat het jaren heeft geduurd voordat Bates op dit 'aha'-moment was aangekomen, en de producenten van Amazon Adventure wilden die reis in zijn geheel omvatten. We spraken met Sean B. Carroll, een evolutionair bioloog en uitvoerend producent van de film, over hoe hij een boeiend visueel verhaal vormde voor kijkers terwijl hij dicht bij de wetenschappelijke feiten bleef. Laten we zeggen dat er enige echte, nou ja, aanpassing nodig was.
Hoe benader je het vertellen van wetenschappelijke verhalen, die misschien niet de meest opwindende zijn op het eerste gezicht?
We gaan op zoek naar de motivaties van wetenschappers - niet alleen naar de inhoud van hun ontdekkingen. Verhaal is de hele sleutel.
Deze film weven drie draden: er is een wetenschappelijk ontdekkingsverhaal, er is een drama en er is de natuurlijke geschiedenis. Ik heb verschillende boeken geschreven, dus ik ben gewend om verhalen te zoeken als schrijver. Maar dan moet je het op een scherm zetten. Je hebt 45 minuten IMAX. (Dat is het standaardformaat, zodat ze elk uur de theaters kunnen omdraaien.) Je hebt dus niet de luxe om het verhaal in een rustig tempo uit te pakken.
Maar in de handen van de juiste mensen denk ik dat je een krachtige ervaring kunt creëren die toegankelijker is voor een breder publiek dan degenen die zichzelf wetenschapsfans zouden noemen. Deze films helpen een breder publiek in contact te komen met wetenschappers en zich te realiseren wat hen ertoe zou brengen een kleine machine te bouwen en naar de rand van ons zonnestelsel te slingeren; wat zou mensen ertoe brengen hun leven door te brengen in een bos of op een savanne of in een vreedzaam tidepool om te proberen de regels van het leven te begrijpen.
De wetenschap alleen zou geen geweldige film maken. Je moet in de huid van deze mensen kruipen om te weten wat hen drijft. Waar hopen ze op? Waarom streven ze ernaar? Waar zijn ze tegen op?
Maakte u zich zorgen over het verkeerd voorstellen van de wetenschap of de geschiedenis omdat dit zo'n beknopte versie van het verhaal was?
Deze film die we allemaal kenden - zowel creatieve als wetenschappelijke kanten - moest een hoge graad van expertbeoordeling doorstaan. En dat is niet eenvoudig om een goed verhaal te vertellen dat ook visueel meeslepend is.
Het proces hier is erg belangrijk. De combinatie van wetenschaps- en geschiedenisadviseurs die samenwerken met een zeer toegewijd productieteam helpt ons trouw te blijven aan het record. Soms los je eigenlijk problemen en puzzels op: wat wist Bates voordat hij thuiskwam? Waarom zou hij zo gemotiveerd zijn om iets te vinden?
Er was ook een enorme inspanning voor authenticiteit, zowel historisch als natuurlijk. Dus bijvoorbeeld in Londen wanneer je hem gebruikt om de ketting van vlinders te reconstrueren en je die dozen met vlinders ziet - dat zijn eigenlijk Bates 'vlinders die ons zijn geleend van het Natural History Museum in Londen. [Een deel van de film werd ook gefilmd buiten het huis van Darwin in Kent.]
Heb je het met zo'n groot team wetenschappers eens, ben je het vaak oneens over wat er in de film is gebeurd en wat er is geknipt?
We hebben heel hard gewerkt om de rol van Bates, de bijdrage van Bates, de relaties van Bates met Wallace en Darwin in een zo getrouw mogelijk licht af te beelden. En dat betekende natuurlijk dat het soms gespannen werd. Maar dat is wat goede strengheid vereist.
Wat gespannen was, was de vraag: hoeveel begrip konden we toeschrijven aan Bates voordat hij de Amazone verliet? Hij schreef geen wetenschappelijke artikelen over mimiek tot hij thuiskwam. Dus hoeveel leek [deze ideeën over hoe soorten veranderen] voor Bates in het Darwiniaanse schrift?
Er is een beetje een beetje onderlinge overeenstemming tussen Darwin en Bates, Darwin had niet het soort bewijs dat Bates had.
Dus Darwin had de verklaring die Bates nodig had, en Bates had het bewijs om Darwins ideeën te ondersteunen. Hoe heb je opgelost wat Bates wist?
We hebben veel iteraties ondergaan. Maar we kwamen tot wat ik denk dat het de beste steun is: hij streefde ernaar het te begrijpen, maar hij had niet bereikt wat we natuurlijke selectie zouden noemen [tot na het lezen van Darwin's On the Origin of Species ].
Bates komt na 11 jaar terug uit de jungle. Hij heeft deze echt grote gelijkenissen waargenomen en nagedacht over hoe ze tot stand komen. Hij kwam waarschijnlijk niet tot een verklaring in de Amazone, maar hij herkende het bij het lezen van Darwin. Tegelijkertijd zei hij tegen Darwin zoiets als: "Ik heb een kijkje in het laboratorium waar de natuur haar soort produceert." En Darwin zegt: "vertel me meer."
Je schreef over Bates voordat je deze film overnam. Heb je in het filmonderzoek iets over hem geleerd dat je heeft verrast?
Deze film dwong me echt na te denken over wat Bates 11 jaar deed. Ik bedoel wauw; elf jaar in het midden van de 19e eeuw: malaria, gele koorts, het regenseizoen, voedselschaarste. Oh mijn god, hoe is hij daar gebleven?
Elke keer dat je deze verhalen bezoekt, zie je de ziel van deze personages. En omdat ik deze verhalen beter ken, blijft mijn bewondering voor deze mensen alleen maar toenemen. Wallace verbleef vier jaar in de Amazone en vervolgens acht jaar in de Maleisische archipel, en Bates was 11 jaar in de Amazone, en Darwin vijf jaar op de Beagle. Kun je je voorstellen wanneer deze drie mannen samen waren? Was er iemand op de planeet die hun gevoel voor de natuur had en die zoveel geld had betaald?
Daarom hadden ze zoveel respect en genegenheid voor elkaar - geen rivaliteit, geen bitterheid, geen wrok - gewoon absoluut eeuwig respect.
De film Amazon Adventure gaat in première in 3D IMAX op 18 april in het Smithsonian National Museum of Natural History in Washington, DC en speelt in theaters in Noord-Amerika.
