Een mysterieus virus is mogelijk van eekhoorns op mensen gesprongen en heeft de dood van drie Duitse eekhoornfokkers veroorzaakt, meldt Rachael Rettner voor Live Science .
gerelateerde inhoud
- Mysterieuze "Vampire Squirrel" eindelijk gevangen op camera
In een recent artikel in het New England Journal of Medicine hebben onderzoekers de details beschreven van een cluster van vreemde gevallen van encefalitis of hersenontsteking in Saksen-Anhault, Duitsland. Tussen 2011 en 2013 ontwikkelden drie mannen acute encefalitis. Hun symptomen waren koorts, vermoeidheid, spierspasmen, verwarring en problemen met het gezichtsvermogen. Elk raakte in coma en stierf binnen een periode van twee tot vier maanden.
Toen de gebruikelijke verdachten van encefalitis niet in tests verschenen, groeven onderzoekers dieper, schrijft Rettner. Ze vonden sporen-DNA van een virus dat ze nog nooit eerder in het hersenweefsel van de patiënt waren tegengekomen. Verdere tests onthulden dat deze specifieke ziekteverwekker, bijgenaamd VSBV-1, afkomstig was uit de borna-virusfamilie, een groep virussen die veel voorkomt bij paarden, runderen, vogels en andere dieren. Onderzoekers wisten al dat borna-virussen tussen soorten konden springen - in de jaren negentig waren borna-virussen losjes gekoppeld aan sommige menselijke psychiatrische aandoeningen, maar er is enige discussie over de vraag of het daadwerkelijk ziekten bij mensen veroorzaakt.
Hoewel ze op verschillende plaatsen woonden, hadden alle drie de mannen één ding gemeen: ze fokten allemaal exotische bonte eekhoorns ( Sciurus variegatoides ) uit Latijns-Amerika. Af en toe kwamen ze samen om tips en broedparen te wisselen, leggen de onderzoekers uit in NEJM . Het grootbrengen van deze dieren komt af en toe met een kras of beet - een gemakkelijke manier voor een virus om van een dier op een mens over te gaan. En ja hoor, een van de eekhoorns testte positief voor het virus.
Op dit moment is het nog steeds onmogelijk om met zekerheid te zeggen dat dit specifieke virus de hersenontsteking heeft veroorzaakt die deze drie mannen ervaren, maar een casusrapport uitgegeven door het European Centre for Disease Control and Prevention betoogt dat het bewijsmateriaal tegen het virus behoorlijk vernietigend is.
Ondanks het bewijs is het een beetje vroeg om in paniek te raken, merkt HealthDay News op . Onderzoekers moeten nog veel leren over het virus, van hoe het kan worden overgedragen naar waar de eekhoorns het zelf hebben opgelopen. Op dit moment is er geen bewijs dat het zich kan verspreiden naar andere eekhoornsoorten of van mens op mens. Maar toch, weersta misschien de drang om eekhoorns te voeden in je lokale park, ondanks hoe schattig ze misschien zijn. Dat is toch beter voor de eekhoorns.
