In 1893 besefte Thaddeus Cahill, een in Washington gevestigd, 115-pond hypermetabolisch wonderkind wiens zakelijke instincten overeenkwamen met zijn wetenschappelijke inzicht, dat tonen gegenereerd door een elektrische dynamo alle kwaliteiten van instrumenten zoals violen en piano's konden simuleren, en mechanisch hun defecten wegwerken. Hij werd in zijn denken beïnvloed door de Duitse wetenschapper Hermann von Helmholtz, wiens boek On The Sensations Of Tone uit 1862 in 1877 in het Engels was vertaald.
In wezen liet von Helmholtz zien dat een muzieknoot meer inhield dan werd gesuggereerd door het schijnbaar onherleidbare zwarte symbool op een stuk papier; dat het was gemaakt van componenten - harmonischen - die onderscheidbare 'klankkleuren' creëerden, wat verschillende instrumenten onderscheidde die dezelfde noot speelden. Dit was essentiële kennis voor diegenen, zoals Cahill, die bezig waren met het bedenken van machines om geluid te synthetiseren. Het bracht muziek in de gebieden van wetenschap en techniek, opende het als een potentieel palet in plaats van als een louter notatiesysteem; de technicolor 20ste eeuw was nabij. Von Helmholtz zelf heeft zelfs een eenvoudige 'synthesizer' geconstrueerd om zijn punt te illustreren. Bovendien voorzag Cahill met de uitvinding van de telefoon van Alexander Graham Bell dat zijn instrument de macht zou hebben om volledige orkesten te vervangen en telefonisch in het hele land te worden uitgezonden, waardoor klassieke muziek en opera naar de massa zouden worden gebracht.
De naam van het instrument van Cahill zou het Telharmonium zijn, dat verschillende versies zou doorlopen, met zijn interne werking waardoor het 200 ton weegt. Zoals Reynold Weidenaar in zijn studie uit 1995 Magic Music From The Telharmonium schreef: 'Zijn leidende visie was tweeledig: een machine die wetenschappelijk perfecte tonen kon produceren, en absolute controle van deze tonen tot een wiskundige zekerheid met mechanische middelen. Een dergelijke fijne controle moet de speler in staat stellen om al zijn betoverende emoties te uiten met de stijgende kracht en intensiteit van een violist - met zo min mogelijk mechanische belemmeringen. De toon moet voor onbepaalde tijd worden aangehouden, zoals een orgel, maar moet bereidwillig aan de aanraking van de muzikant toegeven met absolute sympathie en gevoeligheid. Het instrument moet natuurlijk de akkoordcapaciteit van de piano of het orgel behouden. Zo konden de defecten van de drie grote gedomesticeerde muziekinstrumenten - piano, orgel en viool - in de vergetelheid worden geroepen. "
Dit kost echter wel $ 200.000. En dus gaven Cahill en zijn zakenpartners een demonstratie voor een groep zakenmensen in Baltimore. Hij regelde dat ze een uitvoering van 'Händels Largo' zouden horen, gespeeld vanuit Washington en telefonisch uitgezonden via een hoorn op de ontvanger. De game was succesvol en ze kwamen overeen om $ 100.000 te betalen als eerste aflevering voor de licentie om Telharmonic-uitvoeringen te distribueren en de eerste commerciële versie van het instrument te bouwen.
T. Cahill's "Kunst van en apparatuur voor het elektrisch genereren en distribueren van muziek", gepatenteerd op 6 april 1897 (Amerikaans octrooi nr. 580.035) Het nieuws van het Telharmonium verspreidde zich, zelfs over de Atlantische Oceaan, naar Lord Kelvin van Groot-Brittannië, wiens wetenschappelijke inspanningen een vroege poging omvatten om de leeftijd van de planeet aarde te bepalen. Hij nodigde Cahill uit om een paper over het Telharmonium in Londen te bezorgen. Ondertussen begon het werk aan de enorme rotormechanismen die nodig zijn om het instrument te ontwikkelen en "tonale pigmenten" te creëren om de geluiden van orkestinstrumenten te simuleren. Eindelijk, in 1905 was het Telharmonium klaar om te worden geïnstalleerd in New York, en om zijn geluid uit te zenden naar duizenden hotels, theaters en restaurants in het hele land. Deze vestigingen waren maar al te graag voor een muzikaal uitzendsysteem, omdat ze moesten werken met grote menselijke orkesten om discrete muziek te leveren aan hun klanten, niet altijd erg discreet of onopvallend.
De eerste feedback en ervaringen van het Telharmonium waren gemengd. Er waren klachten dat de uitzendingen de telefoondraden verstoorden die werden gebruikt voor binnenlandse gesprekken. Er werd gezegd dat een man op een avond zijn vrouw had gebeld om te zeggen dat hij laat op kantoor werkte, alleen voor de storende, Telharmonium-stammen van 'William Tell' die op een gekruiste draad terechtkwamen en zijn boze echtgenoot ervan overtuigden dat hij het maken van whoopee op een goede tijd joint. Er waren ook klachten van de muzikanten over de immense moeilijkheid om de complexe toetsen van het instrument te bespelen, ondanks hun vermeende arbeidsbesparende eigenschappen. Ondertussen beschouwden orkestrale muzikanten zelf natuurlijk de nieuwe machine met grote achterdocht, die het niet onredelijk beschouwde als een apparaat om ze op de broodlijn te katapulteren. Anderen vonden de geluiden die door het Telharmonium werden gegenereerd een aanraking. . . synthetische. Ze misten de authentieke rasp van traditionele instrumenten, waarvan ze de 'defecten' als een integraal onderdeel van hun karakter beschouwden.
Anderen waardeerden echter de onnatuurlijk zoete, sonore geluiden geproduceerd door het Telharmonium, evenals verbaasd over het pure feit dat ze aanwezig waren bij live geluiden die van vele kilometers afstand werden uitgezonden. Mark Twain, toen hij het Telharmonium hoorde, verklaarde: 'Het probleem van deze mooie, nieuwe dingen is dat ze zich zo bemoeien met iemands afspraken. Elke keer als ik een nieuw wonder zie of hoor, moet ik mijn dood meteen uitstellen. Ik zou onmogelijk de wereld kunnen verlaten voordat ik dit keer op keer heb gehoord. ”De schrijver Ray Stannard Baker was een vroege enthousiast over de machine, vooral het vermogen om muziek te brengen naar de enige provincie van de rijken, voor gewone mensen, daardoor "Democratisering" van muziek zoals bibliotheken boeken en galeries hadden. Hij erkende het effect dat dit zou hebben op werkende muzikanten, maar merkte positief op dat dit minder stakingen zou betekenen; bovendien zouden die exemplaren uit de oudheid die een levende zaag op bowstrings moesten schrapen en in blaasinstrumenten sneden, in de toekomst een niche-aantrekkingskracht hebben op degenen die hun oude charme waarderen, die aanhield zoals kandelaars en paarden deden in het elektrische licht en het autotijdperk .
Future Sounds: The Story of Electronic Music from Stockhausen to Skrillex
In FUTURE SOUNDS brengt David Stubbs de evolutie van elektronische muziek in kaart vanaf de vroegste mechanische experimenten in de late negentiende eeuw tot de uitvindingen vóór de Eerste Wereldoorlog van de futurist Luigi Russolo, auteur van het manifest "Art Of Noises".
KopenIn 1907 verkeerde het Telharmonium echter in grote problemen. Cahill en Co. oogstten niet zoiets op het gebied van inkomsten om hun onderhoudskosten en salarissen te dekken. "De tijden zijn moeilijk, de aanvrager is slecht, de kosten zijn zwaar, " kreunde Cahill. De komst van andere technologieën zoals spelerpiano's en Wurlitzers, met de draadloze radio die ook vanaf de horizon naar binnen kwam, maakte het Telharmonium, waarvoor dispensatie was werd verleend om zijn eigen kabelsysteem kort daarvoor te leggen, lijkt een zeer oude, verouderde en logge hoed. De Telharmonium was een voorbode van de toekomst, maar zijn eigen toekomst werd overschaduwd door een berg van schulden. Faillissement volgde. De Telharmonium was een dinosaurus van het pre-futuristische tijdperk, laag gelegd door zijn 200-ton ambities, hoog onderhoud, onbeweeglijkheid en onvermogen om zich aan te passen.
In 1916 haalde Edgard Varèse het op in Amerika. Een toekomstige inspiratie voor onder andere Frank Zappa, hij bracht het grootste deel van zijn carrière als componist door in afwachting van de instrumenten die het 'lawaai' van de 20e eeuw en de diepere, elementaire krachten die hun ontketening betekenden echt zouden articuleren. Hij wilde natuurlijk het Telharmonium horen en reed rechtstreeks naar West 56th street om het nieuwste versie-instrument te horen waar het was gestationeerd. Tegen die tijd was het echter effectief een museumstuk. De componist wiens muziek nog technologieën verwachtte die nog uitgevonden moesten worden, had het ongeluk in het post-Telharmonium-tijdperk in New York aan te komen. Hij was teleurgesteld over de machine en misschien geen wonder; qua geluid is het meest directe legaat het bescheiden Hammond-orgel geweest. In principe vertegenwoordigde het echter iets heel nieuws, heel anders en vrij groots om te komen.
Fragment uit TOEKOMSTIGE GELUIDEN: Het verhaal van elektronische muziek van Stockhausen tot Skrillex door David Stubbs. Gepubliceerd met toestemming van Faber & Faber. Copyright © 2018 door David Stubbs.
