Bridget, een leeuwin in de dierentuin van Oklahoma City die krantenkoppen over de hele wereld haalde nadat ze vorig jaar op mysterieuze wijze een 'mini-manen' had gekweekt, is op 18-jarige leeftijd overleden.
Zoals de Associated Press meldt, was Bridget onlangs tekenen van ziekte gaan vertonen: ze was lusteloos, ze at niet en ze leek pijn te hebben. In een verklaring zei de Oklahoma City Zoo dat dierenartsen besloten om een noodonderzoek op de leeuwin uit te voeren en overtollig vocht rond haar hart vonden - een teken van hartfalen of infectie. "Gezien haar gevorderde leeftijd en de ernst van haar aandoening, hebben de teams van de dierenarts en de verzorger de moeilijke beslissing genomen om Bridget humaan te euthanasie" op woensdag 4 april, zegt de verklaring.
Bridget werd een soort virale ster toen ze tussen maart en november 2017 plotseling een manen groeide. Het was geen volle manen - het toegenomen haar was hoofdzakelijk geclusterd onder de kin van Bridget, als een baard - maar haar verzorgers waren niettemin verbijsterd.
Manen zijn meestal gereserveerd voor mannelijke leeuwen die de puberteit hebben bereikt, maar in zeldzame gevallen hebben vrouwen deze harige functie gezien. In 2016 werd bijvoorbeeld gemeld dat vijf leeuwinnen in het Moremi Game Reserve in Botswana niet alleen manen kweekten, maar ook mannelijk gedrag vertoonden, zoals brullende en oplopende andere vrouwtjes. Experts geloven dat deze leeuwinnen het testosteronniveau hebben verhoogd, wat de ontwikkeling van manen bij mannen stimuleert, volgens Karin Bruillard van de Washington Post.
Maar toen dierenartsen in de Oklahoma City Zoo bloed analyseerden dat was onttrokken aan de staart van Bridget (ze werd getraind, met behulp van haar favoriete snack van paardenvlees, om de procedure zonder verdoving mogelijk te maken), ontdekten ze dat Bridget dezelfde testosteronniveaus had als zij manloze zus Tia, die ook in de dierentuin woont.
Het bloedwerk van Bridget was echter niet helemaal normaal. Ze had verhoogde niveaus van cortisol, een hormoon geproduceerd in de bijnieren en androstenedione, een "pre-cursor op geslachtshormonen zoals oestrogeen en testosteron [dat] kan bijdragen aan de ontwikkeling van bepaalde androgene (mannelijke) eigenschappen of kenmerken, " volgens de website van de dierentuin. Veterinaire experts theoretiseerden bijgevolg dat Bridget een goedaardige, hormoonafscheidende tumor op een van haar bijnieren had, waardoor ze overmatig gezichtshaarheid ontwikkelde, maar verder onschadelijk was.
"Ze is in zeer goede gezondheid voor een 18-jarig meisje, " vertelde Jennifer D'Agostino, de directeur van de diergeneeskunde, destijds Carol Off van de CBC. "[Ze] lijkt niet eens te storen, ze heeft een beetje extra haar rond haar kin en haar nek."
Helaas bleef Bridget niet erg lang in goede gezondheid. Gretchen Cole, een verbonden dierenarts in de dierentuin, vertelt de Post 's Bruillard dat hartziekte veel voorkomt bij katten naarmate ze ouder worden. Dierenartsen zullen een necropsie op de leeuw uitvoeren, maar ze denken niet dat het overlijden van Bridget verband houdt met de hormonale veranderingen die ervoor zorgden dat ze haar kenmerkende mini-manen liet groeien.
