In een waterweide langs de Theems, 800 jaar geleden, kreeg een Engelse koning de eisen van 40 opstandige baronnen voorgeschoteld. In een poging de oorlog af te wenden, bevestigde koning John zijn zegel op de Magna Carta op 15 juni 1215. Hoewel het document slechts 10 weken later teniet werd gedaan door paus Innocentius III, en de oorlog daalde, diende het document nog steeds als inspiratie voor Amerika's grondleggers en als een stap in de richting van moderner bestuur.
Op welke plek was de Magna Carta getekend? Velen hebben gewezen op een grote, oude taxus op het terrein van een Benedictijns klooster nabij de weide. Ze noemen het de taxus van Ankerwycke, en schattingen schatten zijn leeftijd op 1.400 tot 2.000 jaar oud.
De weide, Runnymede, ontleende zijn naam aan de Angelsaksische "runieg", wat betekent regelmatige ontmoeting en "mede" voor weide. Angelsaksische koningen hielden daar blijkbaar raad. Hoewel de Magna Carta alleen de locatie van de ondertekening citeert als "Ronimed. Inter Windlesoram et Stanes" (tussen Windsor en Staines), zijn historici het erover eens dat de weide de algemene locatie was.
In 1215 zou de boom zelf minstens 600 jaar oud zijn geweest. Een historicus die in 1861 schreef, merkte op dat Runnymede een gigantische boom had die 'de Engelsen beschouwden met een bijgelovige verering, waarvan de oorsprong mogelijk is teruggevoerd op de tijd dat Druïden hun mysterieuze riten uitvoerden, en opgeofferd en feestvierden onder de beschutting van zijn takken spreiden, die de koning en de baronnen ontmoetten. "
We zullen nooit weten of de boom echt getuige is geweest van de handeling, maar zijn mystiek blijft hangen. Het gerucht gaat ook dat Henry VIII in de 1530s onder de taxus takken Anne Boleyn ontmoette. Tegenwoordig is "het een bloedige magnifieke zaak - ongeveer 10 voet over de kofferbak, vaag warm aanvoelend en gnarly op de manier dat alleen iets dat begon te groeien toen Jezus Christus de puberteit bereikte, kon zijn", Dan Jones, historicus en auteur van The Wars of the Roses: The Fall of the Plantagenets and the Rise of the Tudors, schreef in een bericht op zijn Facebook-pagina. ( The Guardian meldt dat de boom 31 voet breed is; Atlas Obscura citeert 26 voet als de diameter; hoe dan ook, het is duidelijk dat de taxus enorm en indrukwekkend is.)
De ondertekening van de Magna Carta acht eeuwen geleden heeft het taxus nu een kans verdiend om 'voor eeuwig' te leven, volgens de Daily Mail . Experts van de Botanic Gardens in Edinburgh hebben stekken van de grote boom genomen en deze samen met andere historische taxussen geplant als onderdeel van een conserveringsproject. Zelfs als de hoofdboom op de een of andere manier bezwijkt aan leeftijd, zullen jonge boompjes van de taxus van Ankerwycke in een haag leven, en de boom zal genetisch voortleven, zolang natuurbeschermers kunnen zorgen.
