In mei 2010 lanceerden onderzoekers van 10 instellingen aan de top van de Haleakalā-vulkaan op Maui een van de meest ambitieuze astronomieprojecten die elk werden uitgevoerd. Met behulp van de Panoramic Survey Telescope en Rapid Response System of Pan-STARRS-telescoop begonnen ze de nachtelijke hemel digitaal in kaart te brengen. Met behulp van de 1, 8-meter telescoop hebben ze driekwart van de zichtbare lucht 12 keer gescand over een periode van vier jaar, met behulp van vijf zichtbaar licht en infraroodfilters, meldt een persbericht.
In totaal beeldde het onderzoek 3 miljard astronomische objecten af, waaronder sterren, sterrenstelsels, asteroïden, gaswolken en al het andere dat in de ruimte zweeft. In totaal bevat de enquête 2 petabytes aan gegevens, waarvan Calla Cofield op Space.com aangeeft dat dit ongeveer 100 keer de gegevens op Wikipedia is. Maar net als Wikipedia hadden de astronomen, om nuttig te zijn, nodig om ervoor te zorgen dat deze goed gecatalogiseerd en toegankelijk was voor de gemeenschap van onderzoekers. "De afgelopen drie jaar hebben we veel moeite gedaan om de kwaliteit van de gegevens te controleren en de meest bruikbare structuur voor de catalogus te definiëren, " zegt Dr. Roberto Saglia van het Max Planck Instituut voor buitenaardse fysica in het persbericht. “In meer dan 100 teleconferenties hebben we testresultaten besproken en verbeterd, zoals voor astrometrie of fotometrie voor geselecteerde luchtgebieden die eerder met andere telescopen zijn waargenomen. We hebben ook veel nagedacht over hoe we de individuele observaties het beste kunnen combineren en hoe we de relevante informatie voor elk type objecten kunnen presenteren. ”
De informatie wordt vrijgegeven in twee partijen, meldt Cofield. De eerste, "Static Sky" genoemd, is een kaart van de hemel gemiddeld uit Pan-STARRS 12 passen. Later in 2017 zal het team de individuele foto's van elk deel van de hemel vrijgeven tijdens elk van de 12 passen.
Het zijn niet alleen mooie foto's. Met de enorme luchtcatalogus kunnen onderzoekers sterrenstelsels, quasars, asteroïden, zwarte gaten en sterren zoals witte dwergen en bruine dwergen onderzoeken, zo meldt Cofield. In feite geloven de onderzoekers dat de gegevens hen in staat zullen stellen om een telling te maken van alle stellaire objecten in onze "zonne-buurt" die zich ongeveer 300 lichtjaar rond de zon uitstrekt. Het laat onderzoekers ook licht buigen rond sterren onderzoeken, wat kan helpen bij het identificeren van nieuwe exoplaneten.
De gegevens schijnen ook een licht buiten onze buurt, op de Melkweg zelf. "Pan-STARRS1 bracht onze thuismelkweg, de Melkweg, in kaart met een nooit eerder bereikt detailniveau", zegt Hans-Walter Rix, directeur van de afdeling Sterrenstelsels en Kosmologie Max Planck Institutes for Astronomy in het persbericht. "De enquête biedt voor het eerst een diep en globaal beeld van een aanzienlijk deel van het melkwegvlak en de schijf - een gebied dat meestal wordt vermeden door enquêtes, gezien de complexiteit van het in kaart brengen van deze dichte en stoffige gebieden."
En omdat de telescoop gedurende een lange periode vaak dezelfde stukjes lucht heeft gescand, kunnen onderzoekers objecten identificeren die in de ruimte bewegen. In feite leiden de gegevens al tot ontdekkingen. In 2011 vestigde Pan-STARRS een record door 19 asteroïden in één nacht te ontdekken, met een paar dat klaar stond om relatief dicht bij de aarde te komen. Er zijn ook andere vondsten geweest. "Onze groep ontdekte en bestudeerde nieuwe soorten supernova-explosies en de verstoringen van sterren door superzware zwarte gaten uit de Pan-STARRS-gegevens", zegt Edo Berger, een astronoom bij het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, een deelnemende instelling aan de studie. in een verklaring.
Een team uit Taiwan heeft onlangs ook een nieuw type lichtgevende quasar met hoge roodverschuiving gevonden met Pan-STARRS. De verwachting is dat vergelijkbare bevindingen op basis van het luchtonderzoek de komende jaren astronomiejournalen zullen vullen.
