Het is veilig om te zeggen dat Amerikaanse artiesten - van rapmuzikanten tot popartiesten - een onvergelijkbare invloed hebben op de vormgeving van onze cultuur. Hoewel ze zich bezighouden met sociaal en politiek commentaar, erkennen Amerikaanse kunstenaars door de geschiedenis heen dat ze een verhoogd platform hebben van waaruit ze hun stem kunnen gebruiken om de samenleving te helpen verbeteren.
"Kunst en kunstenaars lopen altijd voor op verandering", zegt Kelly Pollock, uitvoerend directeur van het in St. Louis gevestigde Center for Creative Arts. "Ze vormen de hoofden en harten van ons land."
De hiphop-single "Same Love" van Macklemore en Ryan Lewis uit 2012 - een aangrijpend volkslied waarin steun voor het homohuwelijk wordt uitgeroepen - bracht het LGBTQ-rechtengesprek in de mainstream. De musical Rent uit 1996 vestigde de aandacht op de strijd van de armen in de steden en de aids-epidemie. Andy Warhol hield een spiegel voor het Amerikaanse consumentisme en initieerde een cultureel fenomeen van het vinden van schoonheid in het alledaagse. James Baldwin voegde zijn stem toe aan de burgerrechtenbeweging met verhalen die systematische onderdrukking, racisme en de strijd om zwart te zijn in Amerika onthulden.
Van de hit 'We Are the World' uit 1985, die geld inzamelde voor humanitaire hulp in Afrika, tot Bono's ongeëvenaarde filantropische bekwaamheid, tot Keith Haring's liefdadige donaties aan AIDS-zorg, onderzoek en onderwijs, kunstenaars oefenen hun financiële macht uit om verandering te beïnvloeden.
De lopende tentoonstelling 'Giving in America' in het Smithsonian's National Museum of American History erkent de filantropische bijdragen van Amerikanen. En nu omvat het "Geven in de kunsten" met nieuwe artefacten die de ongeëvenaarde kracht van de kunst onderzoeken om een doel te bevorderen - zij het door het verhogen van bewustzijn, geld of het beoefenen van vrijwilligerswerk.
"We hopen vast te leggen hoe kunstenaars en kunst ons helpen andere oorzaken te begrijpen, en hoe zij hun tijd en talent geven om hen te ondersteunen", zegt Amanda Moniz, de conservator van het museum voor filantropie.
Een Fender Stratocaster-gitaar uit 1978, gespeeld door Sting, die alom wordt erkend voor het mede-oprichten van het Rainforest Fund met zijn vrouw Trudie Styler. (NMAH) 
Een paar balletschoenen gedragen door Misty Copeland, die op 13-jarige leeftijd steun kreeg van de San Pedro's Boys & Girls Club en nu werkt als ambassadeur bij dezelfde organisatie. (NMAH) 
Dit groene zijden kostuum werd ontworpen door Paul Tazewell en gedragen door Lin-Manuel Miranda in Hamilton: Broadway's An Musical. (NMAH) Het statige groene zijden kostuum kostuum ontworpen door Paul Tazewell en gedragen door Lin-Manuel Miranda in Hamilton: Broadway's An American Musical, is voor het eerst te zien. Het vertegenwoordigt het echte verhaal van Eliza Hamilton, die wordt herinnerd als de oprichter van het eerste particuliere weeshuis van Amerika, tegenwoordig bekend als kinderwelzijnsbureau Graham Windham. De cast en crew van Hamilton brengen hulde aan het geheugen van Eliza als vrijwilligers en fondsenwervers voor de organisatie.
Een paar balletschoenen gedragen door Misty Copeland vertelt een verhaal van geven en teruggeven. Copeland, die op 13-jarige leeftijd voor het eerst begon te dansen met de steun die ze kreeg van de San Pedro's Boys & Girls Club, werkt nu als ambassadeur bij dezelfde organisatie en begeleidt ook kinderen via Project Plié van het American Ballet Theatre.
Stings Fender Stratocaster-gitaar uit 1978 en een programma van het Farm Aid-concert uit 1985 eerbiedigen de nationale en internationale filantropische doelstellingen van mensen in de muziekindustrie. Willie Nelson, John Mellencamp en Neil Young hebben beroemd geld ingezameld voor het evenement en steun verzameld voor Amerikaanse familiebedrijven. Sting wordt algemeen erkend voor het mede-oprichten van het Rainforest Fund met zijn vrouw Trudie Styler om de burgerrechten, politieke, economische en culturele rechten van inheemse en stammen te beschermen.
"Wat zou de LGBT-rechtenbeweging zijn zonder Tony Kushner? Of Larry Kramer?" Zei Darren Walker, de president van de Ford Foundation, in een keynote-toespraak op het bijbehorende symposium van het museum "The Power of Giving: Philanthropy's Impact on American Life."
“Wat zou de strijd voor immigranten zijn zonder Hamilton van Lin Manuel Miranda? Of de # MeToo, Time's Up en diversiteit in Hollywood-bewegingen zonder A Wrinkle in Time en Black Panther, "vroeg Walker.
Curator Moniz hoopt dat de tentoonstelling van artefacten van het museum licht werpt op een andere vorm van Amerikaans geven - een die vaak minder aandacht krijgt dan het werk van de kunstenaar zelf. Ze hoopt ook dat 'Giving in the Arts' een gesprek op gang brengt over het belang van financiering en ondersteuning van kunst en geesteswetenschappen, zoals Copeland's balletschoenen vertegenwoordigen.
"De kunsten hebben de kracht om ons samen te brengen en ons te helpen kloven te overbruggen", zegt Walker. "Door meer begrip en empathie te creëren, kunnen we samen een rechtvaardigere samenleving opbouwen. We moeten alles doen wat we kunnen om de kunst in Amerika te beschermen en te promoten."
"Geven in Amerika" is te zien in het Smithsonian's National Museum of American History in Washington, DC
