Peter Voulkos was een spelwisselaar voor modern keramiek.
gerelateerde inhoud
- Kunstenaar June Schwarcz galvaniseerde en zandstraalde haar weg naar kunstmusea en galerieën
De tentoonstelling 'Voulkos: The Breakthrough Years' van de Renwick Gallery documenteert de 15 jaar van baanbrekende experimenten waarmee de keramist zijn medium opnieuw kon definiëren en het ambacht in beeldende kunst kon transformeren.
"Voulkos is de man die zijn potten slaat", zegt Andrew Perchuk, adjunct-directeur van het Getty Research Institute en een van de drie curatoren van de tentoonstelling. "Hij keerde de traditionele ideeën om hoe een goed gemaakt stuk keramiek is geconstrueerd", legt Perchuk uit, die de onorthodoxe methoden beschrijft die Voulkos gebruikte, waaronder het snijden, kerven en overgieten van zijn werk.
Geboren in Montana van Griekse immigrantenouders, kreeg Voulkos zijn start in keramiek na de Tweede Wereldoorlog terwijl hij studeerde op de GI-rekening. Aan de Universiteit van Montana studeerde hij bij de gerenommeerde kunstprofessor en functioneel keramist Frances Senska en ontwikkelde zich tot een meesterlijke ambachtsman geprezen om zijn werptechniek. Al snel verkocht hij zijn eigen servies bij toonaangevende warenhuizen en won hij prijzen.
Maar tegen 1955 verliet Voulkos deze functionele stukken en begon te experimenteren met steeds onconventionele methoden. Onder de invloeden die hij aanhaalde voor het inspireren van zijn nieuwe richting waren Japans aardewerk, de kunstwerken van Pablo Picasso, abstract-expressionistische schilders zoals Franz Kline, evenals avant-garde dichters en schrijvers.
Plaat, 1962, geglazuurd steengoed, gescheurd, gesneden, gegut, sgraffito (Collectie Oakland Museum of California, geschenk van de Art Guild of the Oakland Museum Association, A62.87.4) "Hij was zeer succesvol binnen een beperkt kader, en toen gooide hij het allemaal weg", zegt curator Glenn Adamson, senior wetenschapper aan het Yale Centre for British Art, die samen met Perchuk en geassocieerd curator Barbara Paris Gifford de tentoonstelling Voulkos oprichtte het Museum of Arts and Design in New York City.
De keramiektentoonstelling wordt aangeboden naast een retrospectief van een andere kunstenaar uit het midden van de eeuw in Californië, enamelist June Schwarcz, wiens kenmerk innovatie en abstractie zijn.
"Ik ben dol op het punt-contrapunt van juni als vrijwel autodidact leren galvaniseren en zandstralen, en dan heb je Peter Voulkos, die deze absolute meester is van schepen die met wielen worden gegooid en het allemaal uit elkaar begint te halen", zegt Robyn Kennedy, hoofdadministrateur bij de Renwick Gallery die beide shows heeft gecoördineerd.
"The Breakthrough Years" bevat 31 voorbeelden uit de vroege experimenten van Voulkos, waaronder drie schilderijen op canvas. Geordend in chronologische volgorde is het traject van zijn werk duidelijk.
Covered Jar, omstreeks 1953, geglazuurd steengoed, wasbestendige decoratie (The Buck Collection via de University of California, Irvine.) In het gedeelte 'Vroege werken, 1953-56' worden objecten tentoongesteld die nog steeds herkenbaar utilitair zijn. De rest van de show benadrukt echter zijn deconstructie en innovatie.
Volgens Perchuk is de Rocking Pot een baanbrekend vroeg werk dat de breuk van Voulkos met traditionele keramiek aantoont. Het wordt met de wielen gegooid, maar dan op zijn kop gezet, met gaten erin gegraven. Halvemaanvormige platen worden door sommige van de gaten geplaatst en de hele pot staat op tuimelaars, schijnbaar het principe te tarten dat een goed gemaakte pot niet schommelt op een plat oppervlak.
Adamson onthulde dat dit stuk jarenlang als een deurstop in de studio van Voulkos had gediend, en de kunstenaar had het de "verdomde pot" genoemd omdat hij er zo vaak aan klopte.
Rocking Pot, 1956, steengoed en colemanite wassen, gegooid en plaat gebouwd, geassembleerd. (Smithsonian American Art Museum, geschenk van de James Renwick Alliance en verschillende donoren en museumaankopen, 1983) In 1957 trad Voulkos toe tot de faculteit van het Otis College of Art and Design, een beroemde kunstacademie in Los Angeles waar hij in plaats van lezingen of demonstraties gewoon samen met zijn studenten werkte. Perchuk beschreef hoe klasse het betekende om in auto's te springen om door de stad te rijden en bouwplaatsen te verkennen, evenals nieuwe sculpturen en schilderijen die in lokale galerieën en musea te zien waren.
Hij omringde zichzelf met een geheel mannelijke groep studenten en collega's die de hele nacht door zouden werken, gevoed door koffie, bier, sigaretten (en mogelijk andere gerookte substanties) terwijl jazz of flamencogitaar op de achtergrond schetterde.
Terwijl hij in Otis was, creëerde Voulkos een studio met industriële capaciteit met collega-kunstenaar John Mason zodat ze stukken op een veel grotere schaal konden maken. Ze veranderden hun wiel met extra pk om tot 100 pond klei te verwerken en creëerden een nieuw kleimengsel dat meer structurele integriteit zou bieden. Ze bouwden een extra grote oven die met een vorkheftruck kon worden geladen. Ze kochten een tweedehands deegmixer van een broodfabriek om de klei te kneden en luchtbevochtigers ontworpen voor fruitmagazijnen om te voorkomen dat de klei uitdroogt.
Bud McKee, Ron Nagle, Jim Melchert en Peter Voulkos, UC Berkeley, 1960 (Courtesy of the Voulkos & Co. Catalog Project.) "Omdat ze in het eerste anderhalf jaar werden opgeschaald, overleefde geen van hun stukken het schietproces", zegt Adamson. Maar uiteindelijk bedacht Voulkos methoden voor architecturale interieurelementen en exterieurelementen die elkaar zouden ondersteunen en kolossale stukken mogelijk zouden maken.
Na een meningsverschil over zijn manier van lesgeven met schooldirecteur en schilder Millard Sheets, verliet Voulkos Otis in 1960 voor een baan aan de Universiteit van Californië, Berkeley. Daar begon hij met het gieten van brons, dat ook zijn keramiek in een andere richting bracht.
"Hij speelde niet alleen in verschillende media, maar beheerste ze ook", zegt Adamson. "Hij voedde zijn verbeelding met veel verschillende dingen, waaronder interdisciplinaire energie." Ondanks zijn nieuwe interesses heeft Voulkos nooit afstand gedaan van keramiek of wiel gooien.
De tentoonstelling "The Breakthrough" bevat archiefbeelden van openbare demonstraties waarin Voulkos stukken creëert voor publiek. 'De films leggen de monumentaliteit en de indruk van hem op het werk vast en de snelheid en intuïtiviteit die hij heeft kunnen brengen in het proces van tasten met klei', zegt Adamson.
Red Through Black # 3, 1959, vinylverf, zand en klei op canvas (Musea voor Schone Kunsten van San Francisco, geschenk van Manuel Neri, 1996.167.1.) 
Rasgeado, 1956, steengoed en slip, gegooid en plaat geconstrueerd, geassembleerd, sgraffito (verzameling van Dick en Gloria Anderson. Courtesy Dick en Gloria Anderson. Foto door EG Schempf) De show wordt afgesloten met vier beklijvende werken uit 1968, "blackwares" genaamd, waarvan de zwarte slip en metaalachtige glans ze een sombere, funeraire kwaliteit geven. De curatoren zagen deze stukken als het einde van zijn verkenning.
"Deze gestapelde vormen evenals platen en potten zouden de drie formaten worden waaraan Voulkos de rest van zijn carrière zou werken zonder bijna de hoeveelheid experimenten en variatie die we in deze doorbraakperiode zien, " zegt Glenn Adamson.
"Hij is de volwassen kunstenaar geworden die hij nu altijd zal zijn, en zijn dagen van het zaaien van zijn wilde haver als kunstenaar zijn ten einde", voegt Adamson eraan toe.
"Voulkos: The Breakthrough Years" gaat door tot 20 augustus in de Renwick Gallery van het Smithsonian American Art Museum in Washington, DC
