Er zijn veel mythen over gevaarlijke mythische wezens, van sirenes tot de Kraken tot de hydra, waarvan sommige op mensen zijn gejaagd. In de Maori-legende was Te Hokioi een gigantische zwart-witte vogel, met een rode kuif en een enorme snavel. En net zoals de Kraken waarschijnlijk was gebaseerd op een echt wezen - de gigantische inktvis - was Te Hokioi waarschijnlijk een echte vogel.
Die vogel zou een Haast-adelaar zijn, uitgestorven voor slechts 500 jaar, volgens een studie in het Journal of Vertebrate Paleontology . Wetenschappers hebben de botten van de Haast-adelaar al meer dan 100 jaar en hebben eerder genetische studies gedaan naar de reuzenarend, dus ze weten dat deze bestond. De vraag was hoe - en wat - het at. Kwam het echt uit de lucht om prooien te pakken (inclusief mensen), of was het een aaseter? Kon het lange afstanden vliegen, of alleen korte? Leefde het in het bos in de bergen?
Zonder levende dieren om te observeren, kunnen dit soort dingen moeilijk zijn om echt te bewijzen. Deze onderzoekers gebruikten CT-scans om de hersenen, ogen, oren en ruggenmerg van de oude adelaar te reconstrueren en vergeleken hun resultaten met moderne vogels. Wat ze vonden was dat de anatomie van de Haast-adelaar het duidelijker in het roofdierkamp plaatst dan het aaseter. Het lijkt erop dat de adelaar van bergstokken naar beneden is gedoken om zijn prooi te pakken.
In de Maori-legende was die prooi soms een kind, en Paul Scofield, hoofdonderzoeker van de studie, zegt dat dat waarschijnlijk de waarheid is. "Deze wetenschap ondersteunt de Māori-mythologie van de legendarische pouakai of hokioi, een enorme vogel die op mensen in de bergen kon neerstorten en een klein kind kon doden, " zei hij. “Ze hadden het vermogen om niet alleen met hun klauwen te slaan, maar ook om de klauwen te sluiten en ze door vrij solide objecten te brengen, zoals een bekken. Het was ontworpen als een moordmachine, 'zei hij tegen de Independent .
Meer van Smithsonian.com:
Bald Eagles onthullen complexiteiten in het redden van dieren in het wild
Eagle Landing on a Roosting Tree
