Ongeveer 20 tot 30 miljoen jaar geleden, in een tropische jungle in wat nu de Dominicaanse Republiek is, plukte een zoogdier - mogelijk een aap - een teek, kneep het in een kleine plas kleverige hars die uit een boom sijpelde. Na verloop van tijd fossielde die kleverige substantie in een amberkleurig graf voor de parasiet, waardoor hij en zijn laatste maaltijd behouden blijven voor toekomstige generaties.
Het tekenfossiel werd ontdekt door George Poinar, Jr., emeritus professor aan de Oregon State University, die voor het eerst het idee opdroeg om oud DNA in barnsteen te vinden - de inspiratie voor het Jurassic Park van Michael Crichton . In de loop van de decennia ontdekte hij een gestage stroom baanbrekende vondsten gevangen in barnsteen. In het laatste jaar ontdekte hij dat malaria de dinosauriërs, kevers bestoven orchideeën 20 miljoen jaar geleden had kunnen infecteren, en hij ontdekte zelfs een nieuwe orde van insecten.
Zoals Ryan F. Mandelbaum rapporteert voor Gizmodo, komt de laatste ontdekking van barnsteen die is verzameld in het Cordillera Septentrional-gebergte in de Dominicaanse Republiek. Deze met bloed doordrenkte teek, slechts 2, 5 millimeter lang, behoort tot het geslacht Amblyomma . Twee kleine prikwonden in zijn rug lieten een minuut bloed druppelen en waren waarschijnlijk het resultaat van het zonder poespas van zijn feest worden geplukt. Poinar poetste het amber stuk om het duidelijker te maken en brak het open om een beter beeld te krijgen van de inhoud van de teek, meldt Entomology Today. Het onderzoek zal verschijnen in het Journal of Medical Entomology .
De bloedcellen van zoogdieren lekten de teek uit (George Poinar, Jr.) Poinar speculeert dat de bloedcellen van een apensoort komen. Zoals Entomology Today meldt, zijn de grootte van de bloedcellen consistent met primaten. "[Ik heb] geen andere hypothesen voor de zoogdiergastheer, " vertelt hij Mandelbaum. "Jammer dat ik bij het monster geen apenhaar kon vinden."
Hoewel verdwaalde haren afwezig waren, vond hij een andere hanger: bloedparasieten, Babesia microti, die een door teken geboren ziekte veroorzaakt die nog steeds bestaat. "De levensvormen die we in barnsteen vinden, kunnen zoveel onthullen over de geschiedenis en evolutie van ziekten waarmee we vandaag nog steeds worstelen, " zegt Poinar in het persbericht. "Deze parasiet was bijvoorbeeld duidelijk miljoenen jaren vóór de mens en lijkt te zijn geëvolueerd naast primaten, onder andere gastheren."
Dus zal deze ontdekking leiden tot enkele Jurassic Monkeys?
Het is onwaarschijnlijk dat we binnenkort het DNA van de zoogdieren zullen krijgen. DNA terugwinnen van met barnsteen omhulde wezens is zeer onwaarschijnlijk. En Poinar zegt dat hij niet van plan is om te proberen het DNA uit de bloedcellen te halen, omdat het het zeldzame exemplaar zou vernietigen.
