Op bijna elk moment is er een ongewone vogel die verdwaald is geraakt. Misschien miste het een beetje migratie of werd het uit de koers geblazen door de wind. Deze week verscheen bijvoorbeeld een Euraziatische spruw in New Brunswick, de eerste keer dat deze vogel op het continent werd gezien. Een onderbreking van sneeuwuilen stroomde onlangs naar de noordelijke VS, wezens die normaal leven en broeden in veel koudere klimaten. Voor elk van deze evenementen zijn er legio vogelliefhebbers klaar en bereid om een paar uur - of zelfs een paar dagen - te rijden om een glimp van deze vogelzwervers op te vangen.
Hoewel het misschien een zeer gespecialiseerde (en zeer nerdy) zaak lijkt te zijn, suggereert een nieuwe studie in het tijdschrift Human Dimensions of Wildlife dat al dat vogelsjagen veel geld oplevert. Onderzoekend naar de impact van een enkele zeldzame vogel, ontdekten de onderzoekers dat het $ 223.000 naar de lokale economie bracht.
Die vergulde vogel was een oriole met zwarte rug, Icterus abeillei , die meestal alleen leeft en broedt in de bergen van centraal Mexico. In januari 2017 vond een vogelobservateur met arendsogen het ongewone dier op een voederplaats in iemands tuin in Lower Heidelberg Township, een buitenwijk van Reading, Pennsylvania, meldt Bill Uhrich bij de Reading Eagle . Het was pas de tweede keer dat de vogel ergens in de VS werd gevonden
Er ontstond een ware razernij.
"Meer dan 1.800 birders uit de Verenigde Staten en delen van Canada kwamen naar de Black-backed Oriole, " zegt Corey Callaghan, een promovendus aan de Universiteit van New South Wales en hoofdauteur van de krant, in een persbericht . "De vogel verbleef 67 dagen, tot 10 april, en we schatten dat dit ecotoerisme-evenement meer dan $ 3000 per dag genereerde voor de lokale en uitgebreide economie als gevolg van de reis-, voedsel- en verblijfskosten van de luchtvaartreizigers."
Om deze cijfers te bedenken, onderzochten de onderzoekers een logboek van bezoekers die worden bijgehouden door de familie die het zeldzame wezen host. Ze ondervraagden ook enkele vogelaars over hoeveel tijd en geld ze aan hun aviaire bezoek brachten. Volgens de krant ondertekenden 1.824 mensen het logboek, waaronder twee die vanuit het Verenigd Koninkrijk reisden en 15 vanuit Canada. Deze mensen werden echter uitgesloten, omdat het niet mogelijk was om te bepalen of ze exclusief reisden om de vogel te zien.
Uit deze cijfers bleek dat de onderzoekers 57 procent van de bezoekers 60 mijl of minder aflegden, terwijl 28 procent 30 mijl of minder aflegde. Negen procent reisde 300 mijl of meer en drie procent maakte een reis van 600 mijl of meer om de oriole te zien.
Hoewel het vinden van een zwervervogel een relatief zeldzaam en gespecialiseerd evenement is, is vogelspotten in het algemeen - of het nu gewoon kijken is naar een feeder vanuit een slaapkamerraam of een dag op een boot doorbrengen met een verrekijker van $ 2000 om een zeldzame zeevogel te zien - een grote zaak. Een analyse uit 2011 toonde aan dat de 45 miljoen birdwatchers van het land jaarlijks 41 miljard dollar uitgeven aan reizen en apparatuur, en ook 14, 9 miljard dollar uitgeven aan voedsel, hotels en transport, volgens de Amerikaanse Fish & Wildlife Service. Dierenvissers geven in het algemeen meer dan $ 75 miljard per jaar uit om een glimp van bepaalde vogels te krijgen.
In de paper stellen de onderzoekers dat de studie aantoont dat wetgevers en landbeheerders de economische impact van biodiversiteit moeten overwegen bij het nemen van beslissingen over het behoud van habitats. "Deze studie biedt een klein maar waardevol stuk economisch bewijs voor beleidsmakers om in hun beoordeling van de potentiële economische waarde van het milieu, inclusief zwerfvogels, die uiteindelijk afhankelijk zijn van het voortbestaan van de natuurlijke habitat van de biodiversiteit, op te nemen, " schrijven ze.
Dus hoe is een super-zeldzame oriole in de eerste plaats naar Pennsylvania gekomen?
Uhrich meldt dat aanvankelijk vogelaars dachten dat het een ontsnapte gevangene zou kunnen zijn. Maar een database-zoekopdracht leverde geen zwarte back-orioles op die uit dierentuinen ontsnapten, en in gevangenschap levende vogels hebben meestal ongewone slijtagepatronen op hun veren die niet aanwezig waren op de bezoeker. Begin 2017 trokken verschillende krachtige en ongewone stormen door centraal Mexico, waarvan er een de vogel naar de VS had kunnen vervoeren. Een oriole met zwarte rug werd ook gevonden in Massachusetts in mei 2017, mogelijk dezelfde persoon die in april de kippenren vloog in Pennsylvania .
Maar vogelexperts twijfelen er nog steeds aan de oorsprong van het dier. Het Massachusetts Avian Records Committee besloot dat het waarschijnlijk een in gevangenschap levende vogel was die was ontsnapt, wat betekent dat het niet op de officiële levenslijst van wilde vogels telt die de meeste hard-core birders houden. Een waarneming in San Diego in 2000 werd ook vastgesteld als een waarschijnlijke gevangene in gevangenschap, wat betekent dat er nooit officieel een wilde oriole met zwarte rug is geregistreerd ten noorden van Mexico.
Birders zullen de rijkdom gewoon moeten verspreiden totdat ze het echte werk vinden in de achtertuin van iemand anders.
