Als de schilderijen van de pre-Rafaëlistische broederschap er buitenaards uitzien, dan is dat omdat ze dat in sommige opzichten zijn. De bruine verf die de kunstenaars gebruikten, werd Mummy Brown genoemd, omdat het eigenlijk was gemaakt van vermalen Egyptische mummies.
Gledon Mellow op de blog Symbiartic legt uit dat het bruin goed was om te mengen, en ergens tussen de bijna groenbruine en gebrande umbers toon van rauwe umber viel. Mellow schrijft:
Het pigment zelf werd niet gemakkelijk nagebootst. Het was niet alleen gemaakt van gewone langgedroogde lijken. Het mummificatieproces betrof asfalt of bitumen, vaak in plaats van de verwijderde organen. Hele mummies werden vervolgens gemalen voor commercieel en gewoon verkeerd gebruik. Mummie Brown was een voortvluchtige kleur, wat betekende dat het gemakkelijk vervaagde. Hoewel het voor schilders uit de 19e eeuw gemakkelijk was het op te geven vanwege ick, werd het nog lang daarna vervaardigd. Die praktijk eindigde pas in de jaren 1960, toen verfbedrijven min of meer opraken.
Toen een van de Pre-Raphaelite-schilders de oorsprong van Mummy Brown ontdekte, was hij behoorlijk gestoord. Philip McCouat, een kunsthistoricus, heeft een langere geschiedenis van het pigment en citeert daarin de vrouw van Edward Burnes-Jones, die zich herinnert toen haar man hoorde over de oorsprong van het pigment.
“Edward verkende [minachtend] het idee dat het pigment iets te maken heeft met een mummie - zei dat de naam alleen moet worden geleend om een bepaalde tint bruin te beschrijven - maar toen hij ervan verzekerd was dat het eigenlijk was samengesteld uit echte mummie, verliet hij ons meteen, haastte zich naar de studio, en keerde terug met de enige buis die hij had, erop aangedrongen dat we het daar en dan fatsoenlijk zouden begraven. Dus een gat boorde zich in het groene gras aan onze voeten, en we zagen allemaal hoe het veilig erin werd geplaatst, en de plek werd gemarkeerd door een van de meisjes die er een madeliefjeswortel boven planten ”
Volgens McCouat was Burnes-Jones bevriend met Rudyard Kipling, die later een tube Mummy Brown vond en deze in de tuin begroef om te proberen het recht om het als verf te gebruiken recht te zetten. In 1964 had de fabrikant die Mummy Brown maakte naar verluidt geen mummies meer om te malen. "We kunnen ergens een paar vreemde ledematen hebben liggen, " zei de directeur, "maar niet genoeg om nog meer verf te maken. We hebben onze laatste complete mummie enkele jaren geleden verkocht voor, denk ik, £ 3. Misschien hadden we dat niet moeten doen. We kunnen zeker niet meer krijgen. "
