Op 4 juli 1826, de 50e verjaardag van de Onafhankelijkheidsverklaring, stierven politieke rivalen John Adams en Thomas Jefferson slechts enkele uren na elkaar. Adams een Federalist en Jefferson een Republikein waren tijdens hun laatste jaren een gestage correspondentie aan het houden en waren met tegenzin vrienden geworden. "U en ik zouden niet moeten sterven voordat we onszelf aan elkaar hebben uitgelegd", schreef Adams. Maar met zijn laatste adem als de verhaal gaat, hij maakte zich zorgen dat zijn rivaal hem had overleefd. 'Thomas Jefferson overleeft', waren zogenaamd de laatste woorden van Adams.
gerelateerde inhoud
- Het oudste chemielaboratorium in Amerika?
Maar Jefferson was slechts enkele uren voor hem gestorven.
Adams is begraven in een familiecrypt in Quincy, Massachusetts. Maar de post-mortem rivaliteit is voorstander van Jefferson, al was het maar vanwege het merkwaardige verhaal van de lange, bijzondere reis van zijn grafmonument van Monticello, westwaarts naar Missouri en vervolgens twee jaar geleden een tussenstop in de conservatielaboratoria van het Smithsonian Institution voordat hij naar huis ging aan de Universiteit van Missouri in augustus 2014.
De grafsteen van Jefferson was geen eenvoudige ernstige marker. De grondlegger liet zeer gedetailleerde instructies achter voor een driedelig stenen beeld: een granieten obelisk zat bovenop een granieten kubus en werd versierd met een ingeschreven marmeren plaat. Bezoekers stroomden naar Monticello om het te zien nadat het in 1833 werd opgericht. En souvenirzoekers begonnen kleine stukjes van de granieten basis af te hakken. De marmeren plaquette bleef intact maar werd snel losgemaakt van het graniet na de 'ruwe behandeling die het monument ontving', schreef een toeschouwer tegelijkertijd.
Geschokt dat de hele zaak snel zou worden verwoest, bestelden de erfgenamen van Jefferson een replica die in Monticello werd geplaatst en schonken de originele driedelige structuur aan de Universiteit van Missouri in 1883. Redenen waarom de grafsteen naar Mizzou ging, zijn speculatief, maar onder hen is de overtuiging dat het de eerste school was die werd gesticht op het grondgebied dat Jefferson beveiligde met de Louisiana Purchase.
The Edgehill Portrait / Thomas Jefferson door Gilbert Stewart, 1805/1821 (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; gezamenlijk eigendom met Monticello, Thomas Jefferson Foundation, Incorporated, Charlottesville, Virginia; aankoopfondsen verstrekt door de Regents of the Smithsonian Institution, de beheerders van de Thomas Jeff) 
In september 2012 deed Carol Smith van het Smithsonian haar eerste onderzoek van de plaquette op de zolder van Jesse Hall aan de Universiteit van Missouri. (Carol Grissom) 
Tussen de steun van de grafsteen en de binnenste houten kist (Brittany Hance) bevindt zich een papieren schijf van een universiteitspublicatie uit de late jaren 1880. 
Oude kranten uit de jaren 1880 en 1890, waaronder een Cleveland Newsaper Jung Amerika, werden gebruikt als vulplaatjes in de doos waar de plaquette werd bewaard. (Brittany Hance) 
Toolmarks zijn te zien aan de voorkant (onderkant) (Brittany Hance) 
Microscopisch detail van de grafsteen met roze en zwarte insluitsels. Natuurbeschermingswetenschappers hebben calcium, kalium, aluminium en silicium geïdentificeerd. (Brittany Hance) 
Tombstone nadat het werd behandeld door Smithsonian conservators, toont oude en nieuwe vullingen (Brittany Hance) 
Groene markeringen geven aan waar zware rookschade is opgetreden. (Brittany Hance) 
Aderen in de steen zijn rood gemarkeerd (Brittany Hance) 
Grafsteen na laatste behandeling door Smithsonian wetenschappers (Brittany Hance) De grafsteen en de plaquette werden tentoongesteld bij de ingang van het hoofdgebouw van de school, maar het marmeren stuk werd al snel naar binnen gebracht voor bewaring.
Helaas is het gebouw waar het werd opgeslagen afgebrand in 1892.
De plaquette overleefde maar het vuur eiste een zware tol. Verbrijzeld in vijf stukken en met gedeelten die aan de randen afbrokkelden, werd het stuk opnieuw in elkaar gezet als een decoupeerzaag en gemonteerd in een pleister. Geen officieel rapport gedocumenteerd hoe het opnieuw in elkaar werd gezet of welke materialen werden gebruikt. De plaquette werd vervolgens in twee houten dozen geplaatst en opnieuw op zolder opgeborgen.
Gefragmenteerd, gedeeltelijk uiteengevallen, zelfs verbrand en schijnbaar onherstelbaar, was de marmeren plaat die Jefferson's grafsteen markeerde een modern Humpty-Dumpty-verhaal tegen de tijd dat het aankwam in de zorg van Carol Grissom, een conservator bij het Smithsonian's Museum Conservation Institute.
Al meer dan 100 jaar was het opgeslagen in een houten doos in een donkere hoek van een onafgemaakte zolder aan de Universiteit van Missouri, te kwetsbaar om te worden tentoongesteld. In 2005 besloot een groep universitaire bestuurders er iets aan te doen.
Jefferson liet deze instructies achter voor zijn grafsteen (Carol Grissom) En het bleek dat Grissom kon doen wat alle paarden en mannen van de koning niet konden doen voor het sprookjesachtige ei: ze vond een manier om de marmeren plaat weer in elkaar te zetten.
In 2012 ging Grissom naar de Universiteit van Missouri om het te onderzoeken. "Er waren een aantal mensen voor nodig om de doos te dragen, " zegt ze. Ze wisten het toen nog niet, maar wie het na de brand had geprobeerd te herstellen, pleegde nog een marmeren plaat op de rug.
Grissom had die dag alleen de voorkant van de plaquette op zolder gezien - die wel degelijk verliezen, zwakheden en vlekken had - toen ze ermee instemde het project over te nemen. Pas toen ze de plaquette bij het Smithsonian in handen had om het volledig te onderzoeken, zou ze de verschrikkelijke toestand ervan begrijpen.
Terwijl een papieren spoor documenteert hoe de grafsteen van Virginia naar Missouri kwam, wisten Grissom en anderen weinig anders over de geschiedenis ervan. Waar kwam het marmer vandaan? Sommigen hadden gespeculeerd dat het uit Italië was geïmporteerd. Wat waren de mysterieuze donkere vlekken op het gezicht? Wie probeerde het te herstellen na de brand en wanneer? Het was tijd om detective te spelen.
Eén mysterie werd vrijwel onmiddellijk opgelost. Krantenknipsels die de plaquette dempen, bevestigden dat de eerste restauratie plaatsvond kort na de brand in de late jaren 1880. Grissom besefte ook dat, omdat de fragmenten niet waren uitgelijnd, iedereen die de plaquette probeerde opnieuw in elkaar te zetten, de stukken niet aan elkaar lijmde voordat ze in de natte pleister bovenop de nieuwe marmeren achterkant werden geplaatst.
Wat betreft het mysterie van de donkere strepen op het oppervlak - waren het natuurlijke aderen van andere mineralen? Rookschade? Iets anders? "Ik probeerde wat van het zwarte spul met een scalpel te schrapen, maar dat zwart is echt behoorlijk gemengd met het marmer, dus ik had een gat moeten graven om al het zwarte materiaal kwijt te raken, " zegt ze.
De grafsteenplaat van Thomas Jefferson is nu gerepareerd en teruggebracht naar de Universiteit van Missouri. (Rob Hill, Universiteit van Missouri) In plaats daarvan gebruikte ze een niet-destructief scanproces om kaarten te maken van de elementen die aanwezig waren over vierkante inch-vlekken op het oppervlak. Als metalen elementen op een donkere plek aanwezig waren en niet elders op de plaquette verschenen, kon ze bepalen of de donkere strepen al dan niet aanwezig waren in het oorspronkelijke marmer.
Haar beste gok, zegt ze, is dat tijdens de brand, een soort sanitair, of misschien metalen scharnieren uit de doos waarin het was opgeslagen, gesmolten en op de plaquette druppelde. "De op het oppervlak afgezette materialen zijn nog steeds behoorlijk interessant en moeilijk op te lossen, " zegt ze.
Grissom en haar team hebben ook het mysterie van de oorsprong van het marmer gekraakt en hebben via een stabiele isotoopanalyse vastgesteld dat de bron van het marmer een steengroeve in Vermont was.
Vervolgens ging Grissom, met tandenstokers, scalpels en vijlen, de stukjes uit het gips verwijderen. Ze begon met een klein fragment linksboven, deels om te kijken of dit zelfs mogelijk zou zijn, deels omdat ze het niet kon uitstaan hoe verkeerd het was uitgelijnd. Het experiment werkte en in een paar honderd uur bevrijdde Grissom alle vijf de stukken van de rug en eindigde in oktober 2013.
"Het weer samenbrengen was veel sneller", zegt ze lachend. Grissom verzon een groot aantal acryl- en epoxyplamuren - waaronder een die lijkt op de lijm die op een gebroken sculptuur bij de Met werd gebruikt - om de fragmenten aan elkaar te lijmen en de ruimte in te vullen waar verliezen waren. Nadat ze het oppervlak weer natuurlijk had geverfd, begon ze aan het moeizaam trage proces van het opnieuw insnijden van de inscriptie.
De plaquette was zo goed als nieuw - of zo dicht mogelijk bij nieuw - maar het werk was niet gedaan.
Toen de Universiteit van Missouri het project opdracht gaf, vroegen ze ook om twee replica's van de grafsteen. Hiervoor moest een team van experts van het Smithsonian's Office of Exhibits Central worden ingeschakeld.
Om een proces dat fotogrammetrie wordt genoemd - een proces dat alles behalve eenvoudig is - te vereenvoudigen, zijn honderden en honderden foto's van de plaquette vanuit alle hoeken genomen en in een computerprogramma geplaatst dat er een 3D-afbeelding van heeft gemaakt. Vervolgens werd de informatie verzonden naar een computer met numerieke besturings (CNC) machine die een model van de steen in een polyurethaanbord sneed. Van daaruit werd een siliconenvorm gemaakt om replica's te gieten en ze werden geverfd om te passen bij alle nuances van het origineel.
In september 2014 werden de drie platen teruggegeven aan de Universiteit van Missouri. Een van de replica's wordt gebruikt voor het lesgeven, en de andere wordt aangehangen aan de originele granieten obelisk en prominent weergegeven in de hoofdcampus quad. Wat betreft de originele plaquette? Het is trots te zien in het hoofdgebouw van de campus.
Dus ja, Mr. Adams, Thomas Jefferson overleeft.
