Vanmorgen hebben Burger King en Tim Hortons een deal gesloten voor een fusie van $ 12, 5 miljard. In afwachting van goedkeuring door de aandeelhouders, zal de CEO van Burger King de hoofdbaas zijn en zullen de twee bedrijven min of meer onafhankelijk kunnen opereren.
Voor de meesten van jullie is dit nieuws waarschijnlijk het saaiste wat je in weken hebt gezien. Het is hooguit een verhaal over een hamburgerketen die je alleen maar leuk vindt om een rare coffeeshop te kopen die je soms in het noordoosten ziet. In het slechtste geval is het een kans om te praten over het opwindende economische belang van belastinginversies.
Maar voor Canadezen betekent deze deal zo veel meer. Voor Canadezen is Tim Hortons - of Timmy, of zelfs alleen die van Tim - niet alleen een koffie- en donutwinkel. Het is een kerncomponent van de Canadese culturele identiteit - een onderdeel van de Canadese identiteit dat zojuist is gekocht door een hamburgertent die mensen niet eens zo lekker vinden.
Ter vergelijking: dit is als een Brits bedrijf dat naar Amerika komt en Smith & Wesson of Jack Daniel's of Ford koopt - als die bedrijven niet alleen iconische Amerikaanse producten verkochten, maar ook toevallig de beste plek waren om rond te hangen het land. In Canada is Tim Hortons groter dan McDonalds. Er zijn bijna drie Tim Hortons voor elke Starbucks. Er is een Tim Hortons-winkel voor elke 10.000 Canadezen.
Tim Hortons is een groot probleem, maar niet alleen voor zijn restaurants. De ketting, die dit jaar pas 50 werd, is "een Canadese instelling ouder dan de vlag van dit land." De koffie- en donutketting is gestart door een voormalige professionele hockeyspeler in het zuidwesten van Ontario, en het bedrijf heeft Canadese iconografie gebruikt om zichzelf te cementeren als sindsdien een culturele toetssteen.
Er is niet zoveel Canadiana vastgelopen in een commerciële slot van 60 seconden sinds Molson's beroemde "I Am Canadian" -reclame in 2000.
(Voor wat het waard is, fuseerde Molson in 2005 met de Amerikaanse brouwer Coors.)
Er zijn maar weinig dingen die Canadezen samenbinden. Canada is een enorm land met een kleine bevolking en van kust tot kust tot kust is het verdeeld over 15 verschillende ecozones, bijna een dozijn officiële talen - van Engels en Frans tot Inuktitut en Cree * - en talloze manieren van leven. De meeste Canadezen wonen binnen 100 mijl van de Amerikaanse grens en er is federaal verplichte wetgeving voor nodig om te voorkomen dat Canadese ether wordt overweldigd door de veel grotere Amerikaanse media.
"Canadese diversiteit heeft geresulteerd in het ontbreken van een samenhangende nationale identiteit", zeggen Jessica Barry en Yasmin Manji in Strathy Student Working Papers over Canadian English :
“Desondanks lijken de Canadezen het eens te zijn over drie aspecten van hun identiteit: hun gescheidenheid van de Verenigde Staten, hun liefde voor hockey en hun genegenheid voor koffie en gebak van Tim Hortons. Tim Hortons verzekerde zijn positie in Canada door zich te associëren met de andere gevestigde aspecten van de Canadese identiteit. Door het ontbreken van een meer concrete Canadese identiteit kon Tim Hortons de leegte opvullen. Door dit te doen, is Tim Hortons onderdeel geworden van het antwoord op de vraag "Wat maakt een Canadees?" Canadezen kunnen nu nauwkeurig worden omschreven als mensen die hun dubbele dubbelspel drinken tijdens het kijken naar een hockeywedstrijd tussen de Verenigde Staten en Canada. (En we weten allemaal voor wie ze juichen.) "
Dit is niet de eerste keer dat Tim Hortons heeft geflirt met Amerikaanse bedrijven, en het zal ook niet het eerste uitstapje van het bedrijf naar Amerikaanse bodem markeren - de keten opende zijn eerste Amerikaanse restaurant in Tonawanda, New York, in 1984. Maar ondanks deze dalliances, Tim Hortons heeft zijn imago als een huisgemaakt Canadees icoon behouden, niet alleen geliefd om wat het is, maar ook om wat het niet is.
* Deze zin is voor de duidelijkheid bijgewerkt.
