Op woensdag kondigde de Library of Congress de benoeming aan van zijn 23e dichtereslaureate: Joy Harjo, een dichter, auteur, muzikant, performer en activist, wiens lyrische verzen gebruik maken van de Indiaanse ervaring door een vrouwelijke lens. Harjo, lid van de Muscogee Creek Nation, is de eerste Indiaanse dichter die de prestigieuze positie bekleedt.
"Ik ben nog steeds een beetje in shock", vertelt ze Concepción de León van de New York Times . "Dit soort prijs eert de plaats van de inheemse bevolking in dit land, de plaats van de poëzie van de inheemse bevolking."
Harjo, die werd geboren in Tulsa, Oklahoma, is ook de eerste dichter laureaat uit die staat. Zodra ze formeel de functie aanneemt in september, zal ze het overnemen van Tracy K. Smith, die twee termijnen heeft gediend, en toetreden tot de gelederen van eerdere dichter laureaten zoals Louise Glück, Billy Collins en Rita Dove.
De plichten van de dichter laureaat zijn niet specifiek, maar de Library of Congress zegt dat mensen die de eer hebben gekregen, ernaar streven "het nationale bewustzijn te verhogen tot een grotere waardering voor het lezen en schrijven van poëzie." Smith reisde bijvoorbeeld het land om haar werken te delen. Harjo vertelt Hillel Italie van de Associated Press dat ze nog geen 'gedefinieerd project' heeft voor haar ambtstermijn - maar ze is er klaar voor.
"Ik ben een onofficiële poëzie-ambassadeur geweest - al jaren op weg naar poëzie, " zegt Harjo. Ik heb veel poëzie-doelgroepen aan inheemse poëzie geïntroduceerd en het publiek verwacht niet dat poëzie poëzie is. "
Harjo, die 68 is, is de auteur van acht poëzieboeken, waaronder The Woman Who Fell From the Sky, die de Oklahoma Book Arts Award ontving, en In Mad Love and War, die een American Book Award kreeg. Haar negende collectie, An American Sunrise, zal in de herfst worden gepubliceerd; het gedicht waaraan het boek zijn titel ontleent, is een weerspiegeling van de veerkracht van de indianen:
“We zijn nog steeds Amerika. We kennen de geruchten van onze ondergang. We spugen ze uit. Ze gaan snel dood. '
Harjo is ook de auteur van boeken voor kinderen en jonge volwassenen, en een memoires, Crazy Brave, waarin ze de details van een moeilijke jeugd beschrijft: een alcoholische vader, een misbruik stiefvader, tiener moederschap, armoede. Maar in een gesprek met De León of the Times benadrukt Harjo opnieuw de veerkracht.
"We zijn gebrekkige mensen, en toch was er liefde", zegt ze.
“Ik heb het gehaald. Dat hebben we allemaal gedaan. '
Het veelgeprezen memoires, dat de PEN USA Literary Award voor Creative Non-Fiction won, volgt ook Harjo's reis om saxofonist te worden - Miles Davis horen op de autoradio van haar ouders markeerde een cruciaal moment - en een dichter. In de jaren zeventig begon Harjo literaire bijeenkomsten te bezoeken rond het zuidwesten, waar ze inheemse Amerikaanse dichters ontmoette en besefte dat ook zij zich kon onderdompelen in de kunstvorm. Vers schrijven, vertelt ze de León, "werd een manier om te spreken over vooral inheemse vrouwen ervaringen in een tijd van grote sociale verandering."
Harjo's werk is gebaseerd op persoonlijke ervaringen en collectieve ervaringen, terwijl thema's als inheemse verhalen en tradities, sociale rechtvaardigheid en feminisme worden verkend. In 'She Had Some Horses' bijvoorbeeld, gebruikt Harjo het dier om de vele complexe, uitbundige facetten van een vrouw weer te geven:
“Ze had paarden met ogen van treinen.
Ze had paarden met volle, bruine dijen.
Ze had paarden die te veel lachten.
Ze had paarden die stenen naar glazen huizen gooiden.
Ze had paarden die scheermesjes likten.
Ze had paarden. '
In een gesprek met Lynn Neary en Patrick Jarenwattananon van NPR zegt Harjo dat het niet alleen voor haar belangrijk is om dichter als laureaat te worden genoemd, maar ook voor 'inheemse mensen in dit land, toen we zo verdwenen en genegeerd zijn'.
"Ik draag die eer namens de mensen en mijn voorouders, " voegt ze eraan toe. "Dus dat is echt spannend voor mij."
