"We besloten dat we ons geld zouden gebruiken om iedereen, ongeacht waar ze wonen, de kans te geven om een gezond en productief leven te leiden", vertelt Melinda French Gates aan Smithsonian .
gerelateerde inhoud
- Rosamond Naylor over Feeding the World
- 35 Wie maakte het verschil: Bill Gates
Als een van de weinige mensen ter wereld die zoiets kan zeggen en het letterlijk kan menen, is Gates medevoorzitter en, volgens de meeste accounts, het geweten van de Bill & Melinda Gates Foundation, 's werelds grootste filantropie.
Het was in 1994 dat Melinda French, toen een Microsoft-directeur, trouwde met de oprichter en voorzitter van het bedrijf, Bill Gates. Het echtpaar lanceerde de stichting datzelfde jaar met een gift van $ 94 miljoen en heeft sindsdien bijdragen ter waarde van $ 28 miljard.
De stichting heeft ongeveer $ 22, 7 miljard gegeven aan ontwikkelings-, onderwijs- en gezondheidsprojecten in de Verenigde Staten en meer dan 100 landen. Uitvoerend redacteur Terence Monmaney's e-mailuitwisseling met Melinda Gates richtte zich op de gezondheidsinspanningen van het goede doel.
Uw stichting heeft $ 1, 5 miljard gedoneerd aan de GAVI Alliance, een partnerschap om vaccins te leveren aan kinderen in ontwikkelingslanden. Het programma kan tot vijf miljoen voortijdige sterfgevallen hebben voorkomen. Wat betekent het succes ervan?
Het versterkt onze overtuiging dat strategische investeringen een enorm verschil kunnen maken in het leven van arme mensen. GAVI leert ons ook dat partnerschappen cruciaal zijn om impact te hebben op de schaal die we nastreven. Als deze partnerschappen blijven groeien, zijn we ervan overtuigd dat vaccins de kindersterfte in de nabije toekomst aanzienlijk kunnen verminderen. Daarom zijn vaccins de belangrijkste prioriteit van de stichting. We hebben al $ 4, 5 miljard uitgegeven om te helpen bij het ontwikkelen en leveren van vaccins, en in januari hebben we een toezegging van $ 10 miljard aangekondigd om dit werk in het volgende decennium te verlengen.
Als u naar 2050 kijkt, welke prestaties op het gebied van de wereldgezondheid verwacht u?
Ik geloof dat polio en malaria zullen worden uitgeroeid. Ik hoop dat een AIDS-vaccin op grote schaal beschikbaar zal zijn. Niet alleen zullen die drie veranderingen alleen al ongeveer drie miljoen levens per jaar redden in vergelijking met vandaag; ze zullen ook miljarden dollars besparen die we momenteel aan behandeling besteden, wat betekent dat we meer kunnen investeren in andere prioritaire gebieden.
Een van die gebieden is de gezondheid van pasgeborenen en moeders. Ik verwacht dat tegen 2050 vrouwen over de hele wereld in staat zullen zijn om in een veilige, gezonde omgeving te bevallen en toegang hebben tot basisgezondheidszorg voor zichzelf en hun families. Op dit moment sterven elk jaar bijna negen miljoen kinderen jonger dan 5 jaar, waarvan vier miljoen pasgeborenen. Ik ben ervan overtuigd dat we een dramatische achteruitgang zullen zien in beide cijfers. Wij zijn zelfs van mening dat het totale aantal sterfgevallen onder kinderen jonger dan 5 tegen 2025 kan worden gehalveerd met behulp van reeds beschikbare hulpmiddelen.
Armoede wordt vaak als onhandelbaar beschouwd. Wat heeft je ervaring je daarover geleerd?
De geschiedenis heeft aangetoond dat mensen zelfs extreme armoede en honger kunnen overwinnen. Veel landen die in de jaren zestig hulp ontvingen, zoals Brazilië en Thailand, zijn nu netto-donor. Sinds de jaren zestig is het aantal landen dat hulp ontvangt zelfs gehalveerd.
We weten ook dat bepaalde strategieën een enorme impact hebben. Investeren in landbouw bijvoorbeeld. Vooruitgang in de landbouw tijdens de Groene Revolutie verdubbelde de voedselproductie, redde honderden miljoenen levens en legde de basis voor een bredere ontwikkeling in veel landen.
De recente geschiedenis heeft ook aangetoond dat toegang tot financiële diensten mensen, met name vrouwen, in staat kan stellen om gezinnen en hele gemeenschappen op te bouwen. Bij de Gates Foundation zijn we vooral geïnteresseerd in het potentieel van kleinschalige spaarrekeningen om het leven van arme mensen te verbeteren. Wanneer mensen betrouwbare toegang hebben tot spaargeld, riskeren ze geen totale armoede als er een sterfgeval in de familie of een slechte oogst is.
In januari bezocht ik enkele dorpen die bediend worden door Opportunity International Bank of Malawi om te zien hoe besparingen mensen op het terrein beïnvloeden. Het bouwt goedkope bankfilialen - één was gemaakt uit drie zeecontainers - en het opzetten van kiosken in winkelcentra en postkantoren. Het heeft ook zeven vrachtwagens die banken naar afgelegen plaatsen brengen, wat belangrijk is omdat 85 procent van de Malawiërs op het platteland woont. Ik zag mensen in een rij van een uur wachten op een gemiddelde storting van ongeveer 200 Kwacha, of $ 1, 40. Dat is de vraag naar besparingen in arme gemeenschappen!
Zijn er benaderingen voor buitenlandse hulp die niet zo effectief zijn als u ooit dacht dat ze zouden zijn?
Zeker, er zijn uitgaven geweest die niet de beoogde impact hebben gehad, en we hebben veel geleerd van die ervaringen. Maar over het algemeen maken de dingen die Bill en ik tijdens onze reizen hebben gezien en gehoord - evenals de belangrijkste statistische indicatoren - duidelijk dat Amerikaanse investeringen in wereldwijde gezondheid werken. Dollar voor dollar, wereldwijde gezondheid is de beste investering van de Amerikaanse overheid.
Maar te veel Amerikanen hebben geen idee van de buitengewone waarde van deze programma's. Bijna de helft van de Amerikanen denkt dat buitenlandse hulp een van de grootste delen van de federale begroting is, hoewel het feitelijk minder dan 1 procent van de overheidsuitgaven uitmaakt. En wereldwijde gezondheidsfinanciering is goed voor slechts een kwart van alle buitenlandse hulp - ongeveer een kwart van de totale federale begroting.
Wat zal een blijvende impact hebben op armoede?
Ik ben enthousiast over de manieren waarop technologie arme mensen helpt sneller vooruitgang te boeken. In Kenia gebruiken bijna negen miljoen mensen mobiele telefoons om geld over te maken. Dat betekent dat als iemand geld naar haar moeder in een ver dorp moet sturen, het nu net zo eenvoudig is als een sms-bericht sturen. Aangezien toezichthouders manieren vinden om de veiligheid en beveiliging van nieuwe financiële diensten te waarborgen en er meer nieuwe producten zijn ontworpen om aan de behoeften van de armen te voldoen, zal financiële zekerheid voor miljoenen gezinnen in ontwikkelingslanden binnen handbereik zijn. Ze kunnen sparen voor noodsituaties, betalen voor gezondheidszorg voor hun gezin, een bedrijf starten of hun kinderen naar school sturen.
Welk belang hecht de Gates Foundation aan het terugdringen van de bevolkingsgroei?
We krijgen vaak de vraag of het verbeteren van de gezondheid of het verlagen van de kindersterfte zal bijdragen aan overbevolking. Bill en ik stelden onszelf altijd dezelfde vraag. We hebben geleerd dat juist het tegenovergestelde waar is. Wanneer de gezondheid van een land verbetert, ziet het enorme voordelen op allerlei gebieden, waaronder lagere geboortecijfers. Onderzoek toont aan dat wanneer vrouwen weten dat hun kinderen tot de volwassen leeftijd zullen overleven, ze ervoor kiezen om minder kinderen te krijgen.
Het is onvermijdelijk dat de stichting is bekritiseerd als te krachtig en onvoldoende transparant. Wat vindt u van dergelijke kritiek?
Het is essentieel dat critici ons denken uitdagen en onze strategieën in vraag stellen. Dat is hoe we beter worden in wat we doen. We zijn er altijd op gebrand dat ons succes afhangt van onze partners in het veld en we proberen hun feedback te krijgen. We hebben onlangs een uitgebreid onderzoek uitgevoerd naar al onze begunstigden om te begrijpen hoe we effectiever met hen kunnen samenwerken. We hebben ook adviesraden die regelmatig, deskundig advies geven aan onze drie programmagebieden. Wat transparantie betreft, publiceren we updates over onze strategieën en wat we leren op www.gatesfoundation.org.
Je hebt fouten 'leermogelijkheden' genoemd. Welke hebben de grootste impact op je denken?
Een ding dat naar huis werd gereden tijdens mijn laatste reis naar India was hoe belangrijk het is om de beste wetenschap te combineren met een diep begrip van traditionele culturen. Ik was in Rae Bareli, een landelijk dorp in het noorden van India, om een project te zien met de naam Shivgarh. Dit is een Johns Hopkins-onderzoekssite die onze stichting en USAID samen hebben gefinancierd, en het doel is de kindersterfte te verminderen. De eerste zes maanden van het Shivgarh-project werd besteed aan onderzoek om de huidige praktijken voor pasgeboren zorg te begrijpen, met een focus op het identificeren van de praktijken die leiden tot neonatale sterfte, en het analyseren van de percepties waarop deze praktijken zijn gebaseerd.
De onderzoekers ontdekten dat de meeste moeders het belang van huid-op-huid contact, onmiddellijke borstvoeding of het schoonhouden van de navelstreng niet begrepen. Door analogen te maken met belangrijke lokale gebruiken, konden gezondheidswerkers echter niet alleen vrouwen vertellen wat ze moesten doen, maar ook uitleggen waarom ze het moesten doen. In minder dan twee jaar heeft Shivgarh een vermindering van 54 procent gezien in neonatale sterfgevallen in de doelgebieden.
Studies suggereren dat ontwikkelingshulp het verst gaat als het gericht is op vrouwen. Is dat jouw ervaring?
De gezondheid van vrouwen is onlosmakelijk verbonden met de gezondheid van jonge kinderen, gezinnen en hele gemeenschappen. We investeren in programma's zoals het Save the Children's "Saving Newborn Lives" -initiatief, dat zwangere vrouwen en hun baby's helpt met eenvoudige strategieën zoals betere toegang tot geschoolde bevallers en voorlichting over hygiëne en borstvoeding. We ondersteunen ook programma's om de toegang tot gezinsplanning en HIV-preventiediensten in ontwikkelingslanden te verbeteren.
Maar de landbouw kan het gebied zijn waar de speciale rol van vrouwen in ontwikkeling het meest duidelijk is. De meeste kleine boeren in Afrika bezuiden de Sahara en Zuid-Azië zijn vrouwen, maar veel landbouwinterventies houden daar geen rekening mee. Sommige programma's zijn bedoeld om de productiviteit van gewassen te verhogen zonder te beseffen dat hogere productie kan betekenen dat vrouwen langer en harder in het veld moeten werken, waardoor ze minder tijd hebben om voor hun huishouden te zorgen; dat kan het welzijn van het huishouden in het algemeen ondermijnen. En we weten dat wanneer een vrouw geld krijgt voor haar werk, ze eerder dan haar man geld uitgeeft aan dingen als eten en schoolgeld.
Welke ervaring heeft u het meest geraakt tijdens uw reizen?
Ik was eerder dit jaar in Malawi en in een ziekenhuis in Dowa zag ik twee pasgeboren baby's naast elkaar in een couveuse liggen. De eerste baby, die net in het ziekenhuis was geboren, ademde niet vanwege asfyxie bij de geboorte. De baby werd paars en ik keek toe terwijl de artsen werkten om de longen schoon te maken. Ze gaven zuurstof toe en konden de baby weer laten ademen. De tweede baby werd ook geboren met asfyxie bij de geboorte. Alleen die baby werd niet in het ziekenhuis geboren; het werd een paar uur eerder geboren en naar de kliniek gebracht. Voor die baby was het te laat. Die tragedie maakte heel duidelijk wat er op het spel staat bij het pasgeboren gezondheidswerk waarin we investeren. Het werk dat onze partners doen om moeders te helpen hun baby's in een gezonde omgeving te bevrijden, redt levens.
Het is hartverscheurend en inspirerend om in deze landelijke dorpen te zijn en te zien waar de moeders en vaders tegenaan lopen - en hoeveel ze overwinnen. Als ik zie dat een baby in Malawi kan worden gered omdat ze in een ziekenhuis is geboren, ben ik vervuld van hoop dat een vergelijkbare aanpak voor moeders en baby's in andere landen zal werken. Weten dat echte verandering mogelijk is, is wat mij optimisme geeft.
Het goede doel van Gates belooft $ 10 miljard voor vaccins. (Wendy Stone / Corbis) 
Melinda Gates, met zorgverleners in Rampur Bhuligadha, India, zegt dat het aantal sterfgevallen door baby's tegen 2025 kan worden gehalveerd. (Barbara Kinney / Bill & Melinda Gates Foundation)
