In 1912 begon een Italiaanse archeoloog iets spectaculairs te verkennen in Pompeii: een gebouw met twee verdiepingen versierd met romantische fresco's. Het staat bekend als het huis van de kuise geliefden, en het was een geweldige date-bestemming voor een paar gelukkige toeristen dit jaar. Zoals de AFP meldt, werd de archeologische site open gehouden voor Valentijnsdag voordat deze werd gesloten voor een restauratie van vier jaar.
Wat is er zo heet aan een gebouw dat ooit is begraven in de as van een levende vulkaan? Het antwoord is op de muren. Het huis is het best bekend om zijn fresco, dat twee koppels toont die op een bank hangen tijdens wat een luxueus banket lijkt te zijn. Het koppel links is echter niet bezig met eten of drinken. Ze delen eerder een zoete kus met gesloten mond die kuis genoeg was om het huis zijn bijnaam te geven.
Zoals archeoloog en Pompeii-gids Emiliano Tufano op zijn blog schrijft, had het romantische gebouw een prozaïsch doel: het was een bakkerij en bevat een binnenplaats met een oven die lijkt op degene die tegenwoordig wordt gebruikt om pizza te maken. (Ironische waarschuwing, eeuwen later kon de politie twee fresco's terughalen die in 2003 uit de villa waren gestolen door de dieven op te sporen via de half opgegeten afhaalpizza die ze achterlieten op de plaats delict.)
Archeologen hebben ook de overblijfselen van muilezels achter de bakkerij gevonden, bewijs van hoe Pompeiians graan heen en weer bewogen. De bakkerij lijkt ook een eetkamer te hebben gehad, wat de fresco's verklaart, en zoals Mary Beard schrijft in Pompeii: The Life of a Roman Town, de revelling die ze uitbeelden is iets minder expliciet dan veel Pompeii-scènes (vandaar de naam van het gebouw ).
Veel van de gebouwen van Pompeii zijn opmerkelijk intact, gezien de vulkaanuitbarsting die het in puimsteen en as in 79 AD begroef. Maar dat betekent niet dat het allemaal romantiek en rozen is geweest voor de kuisliefhebbers. In 2010 stortte een kraan op de site in na zware regenval, hoewel ambtenaren de schade bagatelliseerden.
Nu, schrijft de AFP, zal de site worden hersteld met opnieuw aangelegde tuinen, een nieuw dak, een verhoogde loopbrug om te bekijken en veel sterke steun om ervoor te zorgen dat een toekomstige instorting de eeuwige kus van de smeulende Pompei niet raakt.
Hoewel je misschien de kans van dit jaar hebt gemist om een kuise kus te stelen in een oude bakkerij. Maar nadat de restauraties aan het House of Chaste Lovers zijn voltooid, is er niets dat u ervan weerhoudt het te gebruiken als de site voor een toekomstige romantische ontmoeting.
