https://frosthead.com

Courageous WWII Spy Jeannie Rousseau is overleden op 98

In 1943 ontvingen Britse inlichtingenanalisten alarmerende informatie over Duitse plannen om V-1- en V-2-raketten te bouwen in een testfabriek in Peenemünde, een regio aan de Baltische kust. Groot-Brittannië heeft 560 bommenwerpers ingezet om de faciliteit aan te vallen, waardoor het nazi-programma tijdelijk ontspoorde en duizenden levens werden gered. De vitale intelligentie over Peenemünde was overgedragen door een bescheiden, maar onverschrokken jonge Franse vrouw genaamd Jeannie Rousseau, die vorige week stierf, op 98-jarige leeftijd, meldt William Grimes van de New York Times.

Rousseau werd geboren in Saint-Brieuc, in Bretagne, in 1919. Ze had een talent voor talen en leerde vloeiend Duits spreken, volgens Olivier Holmey van de Independent. In 1940, toen Duitse troepen in Frankrijk aankwamen, bood Rousseau's vader, een voormalig ambtenaar bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, zijn dochter aan om op te treden als tolk voor nazi-officieren in Bretagne.

Maar Rousseau deed meer dan alleen vertalen. Ze begon stukjes informatie door te geven aan een lokaal hoofdstuk van het Franse verzet en werd door de Gestapo gearresteerd op verdenking van spionage in 1941. Ze werd snel vrijgelaten - "Duitse officieren zouden niet overwegen dat hun charmante vertaler een spion zou kunnen zijn, " schrijft Holmey - maar de Gestapo beval haar de Franse kust te verlaten.

Rousseau landde in Parijs, waar ze een baan kreeg als tolk voor Franse zakenmensen en hen hielp contracten te sluiten met Duitse bezetters. Al snel nam Rousseau een belangrijkere rol bij het verzet. Tijdens een treinreis van Parijs naar Vichy had ze een toevallige ontmoeting met Georges Lamarque, een kennis van haar dagen op de universiteit. (Of misschien was de ontmoeting niet zo toevallig. Zoals journaliste Anne Sebba opmerkt, besloot Rousseau om naar Vichy te gaan 'in een poging te ontdekken wat daar aan de hand was, instinctief te erkennen dat er misschien een gelegenheid was om haar kennis te gebruiken, maar nog niet wetende hoe. ") Zoals later bleek, bouwde Lamarque de Druïden, een klein hoofdstuk over het verzamelen van inlichtingen van het verzet, en hij vroeg Rousseau of zij bereid zou zijn om de oorzaak te helpen. Ze stemde ermee in en begon informatie te verzamelen onder het alias 'Amniarix'.

Tijdens haar interacties met nazi-officieren in Parijs noemde Rousseau echter Madeleine Chauffour. Met charme en sluwheid verzamelde ze geheime informatie van de ambtenaren, inclusief hun plannen om raketten in Peenemünde te testen.

"Ik plaagde hen, beschimpte hen, keek hen met grote ogen aan, stond erop dat ze gek moesten zijn als ze spraken over het verbazingwekkende nieuwe wapen dat over grote afstanden vloog, veel sneller dan welk vliegtuig ook, " zei Rousseau tijdens een interview met David in 1998 Ignatius van de Washington Post. "Ik bleef maar zeggen: wat je me vertelt kan niet waar zijn!" Ik moet dat 100 keer hebben gezegd. '

Bereid om haar ongelijk te bewijzen, liet een van de Duitsers Rousseau-tekeningen van de raketten zien. Ze kon er niet veel aan begrijpen, maar ze had een 'bijna-fotografisch geheugen', aldus Grimes of the Times. Ze gaf de plannen zeer gedetailleerd door aan Lamarque, die ze aan de Britten doorgaf. Die informatie heeft uiteindelijk premier Winston Churchill overgehaald om de testsite te bombarderen, zei Ignatius.

In 1944 besloten de Britten Rousseau te evacueren naar Londen voor een debriefing. Maar volgens de overlijdensadvertentie van Rousseau, ook geschreven door Ignatius, werd ze verraden aan de nazi's op weg naar het ontmoetingspunt. Rousseau werd gevangen genomen en naar Ravensbrück gestuurd, een concentratiekamp voor vrouwen. Ze werd later vervoerd naar het subkamp Torgau, en vervolgens terug naar Ravensbrück en vervolgens naar het subkamp Königsberg, een nieuw strafkamp dat volgens journalist Sarah Helm een ​​"bijzonder gruwelijke" plaats was. Om eraan te ontsnappen, slopen zij en twee anderen uiteindelijk hun weg naar een vrachtwagen vol gevangenen met tyfus om terug te keren naar Ravensbrück.

Gedurende de hele tijd lijkt Rousseau enigszins te zijn geholpen door het onvermogen van de nazi's om haar goed te identificeren. Toen ze in Ravensbrück aankwam, gaf ze Duitse ambtenaren haar echte naam, Jeannie Rousseau. Ze hebben haar niet verbonden met de 'Madeleine Chauffour' beschreven als een spion in documenten die afzonderlijk naar het kamp werden gestuurd.

Toch stond Rousseau op de rand van de dood toen ze in 1945 door het Rode Kruis werd bevrijd. Terwijl ze in een sanatorium in Zweden werd behandeld voor tuberculose, ontmoette ze Henri de Clarens, die Buchenwald en Auschwitz had overleefd. Ze trouwden later en kregen twee kinderen.

In de jaren na de oorlog werkte Rousseau als freelance tolk voor de Verenigde Naties. Ze werd lid van het Franse Legioen van Eer in 1955 en werd in 2009 benoemd tot grootofficier van het Legioen. Ze kreeg de verzetsmedaille, de Croix de Guerre en de zeehondenmedaille van de CIA.

Maar Rousseau sprak zelden publiekelijk over haar oorlogservaringen. Haar interview met de Washington Post in 1998 was naar verluidt de eerste keer dat ze zich had opengesteld voor een journaliste. Ten tijde van het interview bagatelliseerde Rousseau de omvang van haar beslissing om samen te werken met de geallieerden om haar leven in gevaar te brengen.

"Ik heb het net gedaan, dat is alles, " zei ze tegen Ignatius. "Het was geen keuze. Het was wat je deed."

Courageous WWII Spy Jeannie Rousseau is overleden op 98