In het dok zaten 21 gevangengenomen nazi-leiders, mannen als Hermann Göring en de satanische Ernst Kaltenbrunner, de functionele littekengebeurtenis alleen voor Heinrich Himmler bij het toezicht op de vernietigingskampen. Hun vermeende misdaden omvatten de massamoord op ongeveer zes miljoen Joden en miljoenen andere mensen die door Adolf Hitler als "ongewenst" werden beschouwd. "Beschaving, " zei welsprekende Amerikaanse aanklager Robert Jackson, "kan het niet verdragen dat [deze fouten] worden herhaald."
Voor de vervolging waren de morele en juridische dilemma's waarmee ze geconfronteerd werden diepgaand en ontmoedigend. De keuze om nazi-leiders te vervolgen - en niet het Duitse volk bood een manier om tegelijkertijd vergelding en genade te bereiken.
Uiteindelijk zouden tien mannen, waaronder Kaltenbrunner, op 16 oktober 1946 hangen. (Göring, altijd sluw, pleegde zelfmoord in zijn cel aan de vooravond van de executies.) Door de groepsschuld en massale zuiveringen af te wijzen, tartten de rechters haat en sloeg een klap toe voor vrede die nog, een halve eeuw later, kan helpen de waanzin van oorlog te temperen.
