Leden van de afdeling archeologie en antropologie van de universiteit van Bristol waren bezig met het opruimen van ruimte voor een grote renovatie, toen ze een verrassende vondst tegenkwamen. Tussen alle andere dozen, papieren en apparatuur was een grote houten doos met botten van dieren, zaden, appelringen en aardewerk.
De onderzoekers bepaalden dat het materiaal afkomstig was van een 4.500 jaar oud graf uit Ur (in wat nu Irak is). Het graf was in de jaren 1920 en 1930 opgegraven door archeoloog Sir Leonard Woolley tijdens een gezamenlijke expeditie met het British Museum en de Universiteit van Pennsylvania Museum. De herontdekking van deze objecten was bijzonder spannend voor archeologen, omdat tijdens opgravingen in die periode meestal items zoals deze botten en zaden (milieuresten genoemd) zelden door archeologische expedities waren verzameld.
Hoe de overblijfselen in Bristol zijn aangekomen na hun terugkeer in het VK, blijft een mysterie, zoals archeoloog University of Bristol Tamar Hodos heeft uitgelegd:
"Het resterende mysterie is hoe dit materiaal in de eerste plaats in Bristol is ontstaan. De milieu-resten zelf werden in 1978 gepubliceerd in Journal of Archaeological Science. De auteurs van die studie waren gebaseerd op het Institute of Archaeology, Londen en op de University of Southampton, en geen van hen had een bekende connectie met de University of Bristol die zou kunnen verklaren hoe het materiaal hier kwam te wonen. Als iemand dit mysterie kan belichten, zouden we graag van hen horen. '
De onderzoekers vragen iedereen die mogelijk meer informatie heeft over de vondst om contact op te nemen met Hodos of met Alexandra Fletcher in het British Museum, waar het overgebleven voedsel binnenkort wordt samengevoegd met andere artefacten uit Ur die worden tentoongesteld.
