We staan op het punt veel meer te leren over ieders favoriete ijskoude dwergplaneet, Pluto. Op 14 juli, na meer dan negen jaar door de ruimte te hebben gereisd, vliegt het New Horizons-vaartuig van NASA langs Pluto en zijn grootste maan Charon, met de allereerste close-up, gedetailleerde beelden van de twee verre hemellichamen.
Zowel Pluto als Charon zijn weinig meer dan wazige bollen voor ons allemaal op aarde, maar zullen snel in beeld komen als landmassa's met geografie - bergen, valleien, kraters en bergkammen, zoals Kaleigh Rogers op moederbord aangeeft. NASA wil al deze functies een naam geven, maar de flyby zal zo snel gebeuren dat het wetenschapsteam op dit moment geen tijd heeft om titels te bedenken. Dus NASA plant vooruit en vraagt om hulp.
Iedereen kan nu stemmen op de namen die op de kaarten van Pluto en Charon komen. Dit is hoe het werkt: NASA en het SETI-instituut zullen voor elk soort geografische functie een thema benoemen en vervolgens individuele functies op basis van dat thema benoemen. Er zijn tien categorieën, elk met een dozijn of meer vooraf geselecteerde namen om op te stemmen. En elk van deze categorieën valt binnen een van de drie brede thema's: geschiedenis van exploratie, literatuur van exploratie en (aangezien Pluto de Griekse god van de onderwereld was) Mythologie van de onderwereld.
De aangeboden opties variëren van de zeer leerzame - zoals Xuanzang, een Chinese monnik die een vroege reiziger naar India was - tot de behoorlijk zware metal - zoals HP Lovecraft's Cthulhu. Je kunt kiezen uit de namen van fictieve werelden, historische ontdekkingsreizigers, opmerkelijke wetenschappers en ingenieurs, mythologische reizigers en zelfs wezens van de onderwereld.
Er zijn heel veel functies om te kiezen tussen zowel Pluto als Charon, dus het New Horizons-team vraagt je om op al je favoriete namen in elk thema te stemmen. En als u geen naam ziet waarvan u denkt dat deze moet worden opgenomen, kunt u uw eigen suggestie indienen ter overweging.
De wereld heeft tot 7 april om te stemmen, op welk punt het New Horizons-team de stembiljetten doorzoekt en officiële suggesties voorlegt aan de International Astronomical Union (die het laatste woord krijgt).
Een soortgelijk stemsysteem was in 2013 van kracht om de inbreng van het publiek te krijgen over de namen van twee van Pluto's manen (nu Kerberos en Styx genoemd). En in 1930 was het een 11-jarig meisje dat haar grootvader voorstelde om het nieuw ontdekte lichaam "Pluto" te noemen. De naam werd naar het Lowell Observatorium gestuurd en uiteindelijk geplukt.
Stem dus op www.ourpluto.org - er is interstellaire geschiedenis te maken.
