De atmosfeer op Mars is heel anders dan die van de aarde. Het bestaat voornamelijk uit koolstofdioxide, dat in de winter condenseert tot droog ijs op de polen. En het is dun, met slechts één procent van de druk van de atmosfeer van de aarde. Maar het is soms best mooi, vooral gezien door de lens van de HiRISE-camera op de Mars Reconnaissance Orbiter.
Phil Plait van Bad Astronomy koos dit beeld van de Mars-atmosfeer als zijn tweede beste van het jaar (genietend van alleen een Lunar Reconnaissance Orbiter-afbeelding van de landingsplaats Apollo 11) en beschreef het als volgt:
De afbeelding hierboven toont een regio van Mars nabij de middelste lagere noordelijke breedtegraden. Het is een close-up van het bed van een krater en je kunt de rimpelingen van zandduinen zien, endemisch op het Marsoppervlak. Het zand is vergelijkbaar met strandzand hier op aarde, maar is donker van kleur omdat het is gemaakt van basalt, een grijsachtige rots. Waarom is Mars dan zo rood? Het komt door veel fijner korrelstof, dat roodachtig van kleur is. Het stof ligt op het zand, waardoor alles er rood uitziet.
Maar dan is er die dunne Mars-lucht. Stijgende hitte uit de vlakten kan door koelere lucht erboven blazen en vortices vormen zoals mini-tornado's die stofduivels worden genoemd. Deze rollen vervolgens over het oppervlak, nemen het lichtere rode stof op maar laten de zwaardere, donkerdere zandkorrels achter. Wat overblijft, van bovenaf gezien, zijn deze prachtige wervelingen, de vingerafdrukken van de geologie en het weer van Mars.
Bekijk de hele collectie Pictures of the Week op onze Facebook-fanpagina.
( Afbeelding: NASA / JPL / University of Arizona )
