Eind vorige week kondigde de Amerikaanse Fish and Wildlife Service aan dat het de West-Indische zeekoe, Trichechus manatus, "downlistt" en het van de bedreigde naar de bedreigde lijst verplaatst. Het bureau wijst op samenwerkingen tussen de landen van Florida, Puerto Rico en het Caribisch gebied, die hebben bijgedragen aan het verbeteren van het leefgebied van de zeekoe, wat heeft geleid tot een toename van de bevolking.
"De Fish and Wildlife Service heeft jarenlang hand in hand samengewerkt met nationale en lokale overheden, bedrijven, de industrie en talloze belanghebbenden om een zoogdier te beschermen en te herstellen dat wordt gekoesterd door mensen over de hele wereld, " Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken Ryan Zinke zegt in het persbericht. "Zonder dit soort samenwerking en de inzet van staats- en lokale partners zou deze downlisting niet mogelijk zijn geweest."
Zoals Colin Dwyer bij NPR meldt, schat de FWS de lamantijnpopulatie op 6.620 personen in Florida, het derde jaar dat het aantal meer dan 6.000 is. Dat is vergeleken met slechts een paar honderd individuele zeekoeien toen het dier oorspronkelijk werd toegevoegd aan de lijst met bedreigde soorten in de jaren 1970.
De FWS wijst op verschillende projecten die hebben bijgedragen aan het vergroten van de populatie zeekoeien, waaronder het achteraf aanbrengen van waterregelapparatuur bij sluizen en dijken, het verbeteren van de toegang tot natuurlijke bronnen en de uitstroom van warm water uit energiecentrales waar zeekoeien graag overwinteren, en het verlaten van verlaten vistuig in lamantijn grondgebied.
Ondanks de bevolkingstoename is niet iedereen enthousiast over de verhuizing. Zoals Amy B. Wang bij The Washington Post meldt, denkt de Save the Manatee Club dat de FWS geen botsingen tussen de zeekoeien en waterscooters heeft aangepakt, die de afgelopen jaren recordhoogtes hebben bereikt. Ze beweren ook dat het agentschap grote aantallen sterfgevallen als gevolg van habitatvervuiling negeert, en benadrukt het toenemende aantal bedreigingen waarmee deze grote zoogdieren te maken zullen krijgen naarmate de zeetemperaturen blijven stijgen.
"Wij geloven dat dit een verwoestende klap is voor zeekoeien", zegt Patrick Rose, uitvoerend directeur van de Save the Manatee Club. “Een federale herclassificatie op dit moment zal de kansen op het veiligstellen van de manatee op lange termijn ernstig ondermijnen…. Met het nieuwe federale bestuur [dat dreigt] 75% van de regelgeving te verlagen, inclusief die welke onze natuur en lucht- en waterkwaliteit beschermen, kan de overgang naar zeekoeienlijst alleen als een politieke worden gezien. "
Zoals de Associated Press in januari meldde, was vorig jaar het derde slechtste voor zeekoeien ooit, met 520 dode zeekoeien gevonden in Florida, waaronder 104 gedood door bootaanvallen. Nog eens 13 werden getroffen door boten en gered door rehabilitators.
Ondanks de downlisting zegt de FWS dat alle huidige federale beschermingen voor de soort van kracht zullen blijven en dat deze beschermd zal blijven onder de Marine Mammal Protection Act.
